Nueva York
cnn
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Los trabajadores portuarios de los puertos desde Maine hasta Texas dejarán sus trabajos la madrugada del martes, protagonizando lo que podría convertirse en la huelga más perturbadora para la economía estadounidense en décadas.
La huelga podría detener el flujo de una amplia variedad de mercancías por los muelles de casi todos los puertos de carga de la costa este y la costa del Golfo: desde plátanos hasta vino y licores europeos, además de ropa, juguetes, artículos para el hogar y automóviles europeos. También podrían verse afectadas las piezas necesarias para mantener en funcionamiento las fábricas estadounidenses y a los trabajadores estadounidenses de esas plantas en sus puestos de trabajo.
De un lado de las negociaciones está la Alianza Marítima de Estados Unidos, que utiliza el acrónimo USMX. Representa a las principales líneas navieras, todas ellas de propiedad extranjera, así como a los operadores de terminales y a las autoridades portuarias. Se enfrenta a una amenaza de huelga por parte de la Asociación Internacional de Estibadores, que representa 85.000 miembros en total.
Mientras que el sindicato dice que hay alrededor de 50.000 miembros cubiertos por el contrato, el USMX sitúa el número de puestos de trabajo en los puertos cerca de 25.000, sin suficientes puestos de trabajo para que todos los trabajadores del sindicato trabajen todos los días.
Pero si esos miembros del sindicato se retiran, como se espera ampliamente, la huelga cerrará tres docenas de locales en 14 autoridades portuarias a lo largo de la costa este y la costa del Golfo.
Dependiendo de su duración, una huelga podría significar escasez de bienes industriales y de consumo, lo que posiblemente haría subir los precios nuevamente. Y eso podría afectar a una economía que finalmente se está recuperando de un aumento de la inflación inducido por la pandemia.
Además, la interrupción del suministro de piezas que necesitan las fábricas estadounidenses podría alterar las operaciones de esas plantas e incluso provocar despidos temporales.
Importaciones y exportaciones afectadas
Los puertos involucrados incluyen el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el tercer puerto más grande del país por volumen de carga manejada. Pero también incluye puertos con otras especialidades.
Port Wilmington, en Delaware, se describe a sí mismo como el principal puerto bananero del país y aporta una gran parte de la fruta favorita de Estados Unidos. Según la American Farm Bureau, 1,2 millones de toneladas métricas de plátanos entran por los puertos que podrían entrar en huelga la próxima semana, lo que representa más de una quinta parte de los plátanos del país.
Casi el 90% de las cerezas importadas, el 82% de los pimientos picantes y el 80% del chocolate importado llegan a través de contenedores descargados en esos puertos, según la Oficina Agrícola. Dijo que la situación es igualmente importante para las bebidas, ya que el 80% de la cerveza, el vino, el whisky y el whisky importados y el 60% del ron llegan a los puertos de la costa este y del Golfo. Las bebidas espirituosas son la principal importación en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, según la autoridad que lo gestiona.
El puerto de Baltimore, que estuvo cerrado brevemente por el colapso del puente Key cuando fue golpeado por un buque portacontenedores a principios de este año, maneja el mayor volumen de importaciones de automóviles del país. Más abajo en la costa, el puerto de Charleston maneja los envíos salientes de SUV fabricados en la fábrica de BMW en Carolina del Sur, que exporta más vehículos al extranjero que cualquier otra fábrica estadounidense.
No ha habido una huelga de la ILA contra estos puertos desde 1977. Esa paz laboral les ha ayudado a capturar cuota de mercado de los puertos de la costa oeste que históricamente han tenido relaciones laborales más conflictivas.
El sindicato se ha comprometido a seguir manipulando carga militar incluso durante una huelga y ha dicho que los barcos de pasajeros tampoco se verán afectados. Los petroleros y barcos que transportan gas natural licuado suelen dirigirse a otras instalaciones que no se ven afectadas por la huelga. Pero casi todos los demás puertos de ambas costas podrían verse afectados.
El costo de la huelga es Es probable que sea limitado si es relativamente corto, dijo Patrick Anderson, presidente de Anderson Economic Group, una firma de investigación de Michigan con experiencia en estimar el costo de interrupciones como los paros laborales. Pero una huelga prolongada de semanas o más podría ser un duro golpe económico.
“Estaríamos en territorio inexplorado”, afirmó.
Donde están los lados
El USMX considera irrazonables las demandas del sindicato. El jueves anunció que había presentado una queja por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, buscando que el sindicato volviera a las negociaciones en persona, aunque esa presentación es más para mostrar que cualquier otra cosa, ya que es prácticamente imposible que el regulador laboral actuar antes de la fecha límite del lunes por la noche.
“Seguimos preparados para negociar en cualquier momento, pero ambas partes deben sentarse a la mesa si queremos llegar a un acuerdo, y no hay indicios de que la ILA esté interesada en negociar en este momento”, dijo un comunicado a principios de esta semana. del grupo directivo.
USMX ha ofrecido más del 40% en aumentos salariales durante el contrato de seis años, dijo una persona con conocimiento de las negociaciones. Según se informa, la ILA está solicitando aumentos de 5 dólares por hora al año, lo que supondría un aumento salarial inmediato del 12,8% sobre el salario máximo actual de 39 dólares por hora. Repetir ese aumento de $5 por hora cada año daría como resultado aumentos por un total del 77% durante la vigencia del contrato.
El sindicato dice que ha seguido hablando con el USMX, pero no en negociaciones cara a cara. Dijo que la dirección sabe lo que exige para llegar a un acuerdo y que cualquier huelga será culpa de la dirección, no del sindicato. No hizo comentarios sobre la demanda de 5 dólares por hora, pero dice que 5 dólares por hora de aumento equivale a un aumento salarial anual promedio de poco menos del 10%, lo que, según ellos, es razonable dado el nivel de ganancias en la industria naviera.
“Mis miembros de la ILA no van a aceptar estas ofertas insultantes que son una broma teniendo en cuenta el trabajo que realizan mis trabajadores portuarios de la ILA y las ganancias de miles de millones de dólares que las empresas obtienen gracias a su trabajo”, dijo Harold Daggett, presidente internacional de la ILA y negociador jefe, en un comunicado.
Las tarifas de envío se dispararon durante la pandemia e inmediatamente después, a medida que las cadenas de suministro se complicaron y la demanda aumentó. Las ganancias de la industria superaron los 400 mil millones de dólares entre 2020 y 2023, según el analista John McCown, lo que se cree que es más de lo que la industria había ganado en total desde que comenzó la contenedorización en 1957.
En el pasado, las líneas navieras estaban dispuestas a pagar para mantener la paz laboral, dijo Peter Tirschwell, vicepresidente de inteligencia y análisis global de S&P Global Market Intelligence y presidente de la conferencia naviera TPM.
“Creían que ganaban dinero cuando la carga iba y venía, y no querían causar problemas”, dijo.
Pero dijo que las líneas navieras no parecen dispuestas a pagar lo que sea necesario esta vez. Hay preocupaciones sobre la reciente legislación estadounidense que fue aprobada a pesar de la oposición de las líneas; lo que ven como la Administración Marítima Federal, el regulador de la industria estadounidense, volviéndose mucho más hostil hacia las líneas navieras; y la amenaza de que los aranceles asfixiarán el comercio si el republicano Donald Trump gana las elecciones.
“Han llegado a ver a Estados Unidos como un lugar políticamente hostil”, dijo Tirschwell. “La actitud de los transportistas marítimos ha cambiado”.
Y el sindicato ve los beneficios de los últimos años como una oportunidad para ganar la grandes aumentos salariales que no ha podido lograr en el pasado.
Atrapadas al margen y observando con gran preocupación están las empresas que dependen del movimiento de mercancías.
Algunos, especialmente los minoristas, se han apresurado a recibir sus productos antes de la fecha límite del 1 de octubre, dijo Jonathan Gold, vicepresidente de cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas. Están luchando para asegurarse de que sus contenedores de mercancías salgan de los puertos antes del lunes por la noche. Pero seguirá habiendo interrupciones, sin importar la planificación, afirmó.
“Se necesitan de tres a cinco días para recuperarse de un cierre de un día”, dijo Gold.
La NRF es uno de los más de 200 grupos empresariales que enviaron una carta a la Casa Blanca esta semana pidiendo que la administración Biden actúe para evitar una huelga, diciendo que el país depende del movimiento tanto de importaciones como de exportaciones a través de estos puertos.
“Lo último que necesitan la cadena de suministro, las empresas y los empleados… es una huelga u otras interrupciones debido a una negociación laboral en curso”, decía la carta.
La carta no detalla explícitamente la acción buscada, pero implica que el presidente Joe Biden debería ejercer poderes bajo lo que se conoce como Ley Taft-Hartley para ordenar un rápido fin de la huelga, como lo hizo el presidente George W. Bush cuando detuvo una Cierre patronal de 11 días de miembros sindicales en los puertos de la costa oeste en 2002.
Algunos economistas creen que Biden decidirá tomar esa medida, a pesar de la fuerte oposición sindical a tal medida.
“Es poco probable que la posible huelga en los puertos de la costa este y del Golfo desencadene una perturbación económica importante porque sospechamos firmemente que, tan cerca de las elecciones y a pesar de las negativas anticipadas, el presidente Biden no tendría más remedio que intervenir”, dijo Bradley. Saunders, economista norteamericano de Capital Economics, en una nota de esta semana.
Pero hasta ahora, la administración Biden ha indicado que no tomará tal medida.
Invocar a Taft-Hartley corre el riesgo de enojar a los líderes sindicales mucho más allá de la ILA, y Biden, quien se convirtió en el primer presidente en aparecer en un piquete durante la huelga del sindicato United Auto Workers el año pasado, se enorgullece de ser el presidente más sindicalista del país.
Intervenir en beneficio de las líneas navieras de propiedad extranjera y frente a la oposición de los miembros obreros de los sindicatos estadounidenses presentaría su propio peligro político. Pero no hacer nada y tener una huelga que perturbe la economía estadounidense y haga subir los precios de algunos bienes también plantearía riesgos políticos.
La administración Biden dijo que está siguiendo de cerca las conversaciones y ha alentado a las partes a negociar de buena fe para llegar a un acuerdo.. Pero Biden no está considerando aplicar la Ley Taft-Hartley, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
“Nunca hemos invocado la ley Taft-Hartley para romper una huelga y no estamos considerando hacerlo ahora”, dijo el funcionario.
La administración Biden también está trabajando para mitigar cualquier impacto potencial en la cadena de suministro en caso de que se produzca una huelga.
Y si Biden ordena el fin de la huelga, de ninguna manera está claro qué tan bien funcionarán las cosas en los puertos. Existen numerosas formas en que los trabajadores pueden frenar el flujo de carga siguiendo estrictamente las reglas del contrato. En un vídeo dirigido a los miembros, Daggett de la ILA dijo que si los miembros se vieran obligados a volver a trabajar, probablemente sólo moverían una pequeña fracción de sus volúmenes de carga normales.
Las líneas navieras se dan cuenta del problema de que Biden ordene al sindicato que vuelva a trabajar, dijo Tirschwell.
“Un alto transportista marítimo me dijo ayer: ‘Si se les obliga a volver a trabajar, pueden hacernos la vida imposible a todos’”, dijo.
Arlette Sáenz de CNN contribuyó a este informe.
Corrección: una versión anterior de esta historia indicaba incorrectamente el nombre completo de USMX. significa Alianza Marítima de los Estados Unidos.
