RETRATO. “Tenía la vida que quería…” Erich Sperling, figura de las noches en Toulouse, abandona Cri de la Mouette

“En 20 años nunca me he caído al agua, pero he corrido algunos riesgos”, ríe Erich Sperling mientras posa para una foto, al borde del canal de Brienne, frente a la barcaza Cri de la Gaviota. . Ya no tiene las llaves del barco desde el 24 de diciembre, fecha en la que vendió su discoteca flotante a cinco compradores, entre ellos dos gerentes del Rex de Toulouse y un Chevalier du Fiel.

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Gorra atornillada a su calva (“parezco diez años más joven cuando la llevo”), el gran capitán de las noches de Toulouse acaba de jubilarse a la más que honorable edad de 78 años. ¿Conoce a muchos hombres de esta generación que pasan las noches en discotecas? A pesar de sus problemas de salud (se ayuda con bastones de marcha nórdica mientras espera una operación de espalda), estuvo presente casi todas las noches en su barco festivo. Amarrado bajo las callejuelas de Barcelona, ​​el local abría sus puertas desde medianoche hasta las 6 de la mañana, todos los fines de semana, a los aficionados al techno. “Todos me respetaron hasta el final. Tan pronto como había un problema que resolver, aparecía y el abuelo calmaba las cosas…”

Han pasado siete años desde que Cri de la Mouette salió a la venta. Erich tuvo que esperar antes de retirarse de los escenarios, sobre todo porque quería mantener la identidad musical del lugar y pasó lo del Covid. El nuevo equipo mantuvo la misma programación electrónica y su figura decorativa ya no rondará el pontón. “¡Cálmate! Eso es lo que necesito”, confiesa. En una vida, Erich vivió treinta años y dejó su huella en las noches de Toulouse con tres establecimientos emblemáticos: el café de conciertos Métropole, luego el café bar Erich, en Saint-Cyprien, y la barcaza Cri de la mouette. Cuatro décadas de música y fiesta, realizadas a su manera, riendo y siendo libres. “Me divertí mucho. Tenía la vida que quería”, dice. “Siempre fui pobre, pero disfrutaba trabajando como jefe, guiando a los jóvenes. Era feliz cuando la gente de dentro era feliz”.

Emigró a Alemania del Este

Su nacimiento se remonta a poco después de la Segunda Guerra Mundial, en 1947, en un pequeño pueblo polaco, en el seno de una familia de cinco hijos, obligados a emigrar a Alemania Oriental cuando él tenía 3 años. Creció en Berlín. “Mi padre perdió una pierna, la guerra lo destruyó”. El joven Erich es un apasionado del deporte. “Corría muy rápido, como un refugiado”, bromea. Hace pequeños trabajos, repara 2CV, modela, taxi… “Escribía baladas con letras divertidas en alemán y las cantaba, me encanta hacer reír a la gente”. Viaja en camión, se licencia en arquitectura y deja su país por una rubia alta, una tolosana que conoció en Ibiza. Al llegar a la Ciudad Rosa, abrió la Métropole, rue de l’Industrie (en lugar de la actual Frog & Rosbif). Es uno de los primeros cafés de conciertos de Toulouse y encuentra rápidamente su público, ofreciendo multitud de improvisaciones, conciertos de rock, blues y pop. Allí debutaron The Fly & The Tox, el cantante Nicolas se hizo amigo íntimo de Erich.

Luego se mudó y creó Erich Coffee, en el barrio de Saint-Cyprien. Un pub lleno de energía, que ve desfilar a Axel Bauer, Sandoval, Joël Daydé, con muchas cervezas y decibeles. “Todos los que empezaron vinieron a mi casa. El sonido era muy fuerte, si se hacía demasiado fuerte, lo cortaba. Los vecinos gritaban”. Al final de la velada, Eric tomó el micrófono para cantar “Gloria”, de Van Morrison, y echar a los clientes. Son los problemas de los vecinos los que le empujan a abandonar la calle Joseph-Vié, después de 15 años de vida.

La llegada de la tecnología al barco

“Quería un club para no tener que cerrar a las 2 de la madrugada. Me encontré con esta barcaza, la Atlantis. Era basura, estaba okupa, pero no era cara”, recuerda. Lo renueva, lo insonoriza y lo repinta de blanco. Su esposa, Véronique, lo llamó “Le Cri de la Mouette”. “Un día me dijo al despertar: ‘Nadie sabe que hay gaviotas en Toulouse y, sin embargo, las escuchamos todo el tiempo. Allí se toca pop, funk y siempre rock, “nunca jazz”. Entonces el El capitán siente que la marea está cambiando. “El número de inscripciones estaba disminuyendo. Los jóvenes tomaron las llaves y me mostraron lo que funcionaba”. El electro entró en el Cri de la Mouette y ha reinado desde entonces. “Aunque era de Berlín, no sabía nada de techno. Ya empezaba a quedarme un poco sordo, confiesa Erich. Pero sentí que comenzaba una nueva era. Ajusté todo en términos de sonido y fue un éxito. Finalmente pude pagarme adecuadamente y todos estaban contentos”.

Le Cri de la Mouette se convierte en un escenario de referencia para los DJ emergentes, que vienen a aprender allí antes de tocar en salas más grandes, como el Rex o el Bikini. Erich mantuvo la energía hasta principios de 2025, cuando ahora planea una vida de descanso. “De vez en cuando voy a ver un gran concierto, como los Stones. Me encanta ir a la costa, a Collioure. Y también quiero hacer viajes largos, no conozco Asia…”