Hay aproximadamente 1200 especies de murciélagos dentro del orden Chiroptera. Aparecieron hace al menos 50 millones de años; Es difícil ser más preciso porque sus huesos muy delgados no son buenos fósiles. Los científicos creen que pueden haber evolucionado a partir de mamíferos que habitaban en los árboles y que desarrollaron membranas en sus extremidades para deslizarse antes de convertirse en criaturas capaces de volar. Las tendencias nocturnas de los murciélagos podrían ser una adaptación para escapar de los depredadores diurnos o para evitar la competencia con las aves diurnas.
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Los murciélagos no son una especie nocturna.
Aunque éste es su rasgo más conocido, no todos los murciélagos son nocturnos; Algunas especies tienen una visión adaptada a la luz brillante y prefieren volar durante el día. Cuando se aventuran afuera, los murciélagos vuelan con agilidad. Cuando cazan, pueden girar y lanzarse en picado para alcanzar insectos e incluso pájaros. Sus alas de piel les permiten moverse muy rápidamente. El mastín brasileño es el murciélago más rápido, alcanzando velocidades de 160 km/h. Aunque no mantiene esta velocidad por mucho tiempo, puede recorrer 80 kilómetros por noche. Alrededor de 32 especies de murciélagos migran entre sus zonas de reproducción en verano y sus zonas de hibernación. ¡Un zorro volador equipado con una baliza ha realizado un viaje de ida y vuelta de al menos 3.800 km!
Cuando los murciélagos no están buscando alimento, descansan boca abajo. Las características prácticas de su anatomía les permiten hacerlo sin desmayarse ni caerse. Algunas especies, como los murciélagos de herradura, dejan que su temperatura corporal baje cuando descansan para adaptarse a la de su entorno. Esto les permite conservar energía, pero su estado de actividad reducida, llamado letargo, los hace mucho menos reactivos en momentos de peligro. Los murciélagos pueden ser solitarios y anidar solos o vivir en colonias de hasta 1000 individuos. Los que viven en colonias están bien adaptados a vivir en grupos, formar relaciones y reconocer individuos por el sonido de sus voces.
Reproducción muy lenta
La mayoría de los animales pequeños son prolíficos, pero no los murciélagos; Son los mamíferos de reproducción más lenta para su tamaño. Cada cría puede llegar a pesar hasta un cuarto del peso de su madre, quien cuida sola del recién nacido.
Sin embargo, este ritmo tan lento de reproducción se convierte en un problema crítico en caso de enfermedad. Una afección llamada síndrome de la nariz blanca (SNB) apareció en América del Norte alrededor de 2006 y desde entonces se ha extendido rápidamente. Causada por un hongo, es responsable de la muerte de millones de murciélagos que hibernan. Por lo tanto, es más importante que nunca que cuenten con el apoyo de los humanos.
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