Satélites apuntados sobre el Pacífico para asegurar a los últimos patrones de la Vendée Globe.

Por primera vez desde 2008, en la Vendée Globe, los patrones se han topado con icebergs a la deriva fuera de la zona donde tienen prohibido navegar. La progresión de estos enormes bloques de hielo está bajo estrecha vigilancia gracias a los satélites. Ésta es la especialidad de CLS, filial del Centro Nacional de Estudios Espaciales, con sede en Toulouse.

Impresionante y aterradora aparición, los días 1 y 2 de enero de 2025, en la Vendée Globe. Por primera vez desde 2008, tres patrones se cruzaron con icebergs tras cruzar la “línea virtual” de la zona prohibida a los navegantes por su seguridad. En la retaguardia de la flota, Oliver Heer se acerca a la zona donde se detectaron los bloques de hielo. La empresa CLS, especializada en el seguimiento de icebergs mediante satélites, está alerta.

¿Cómo se realiza este seguimiento para garantizar la seguridad de los navegadores? Le hicimos la pregunta a Franck Mercier, experto científico de esta filial del CNES, especializado en la detección y seguimiento de icebergs.

Antes de la carrera, los especialistas en detección utilizan satélites de radar altímetro. Luego, cuando los barcos están en la zona, los analistas de CLS utilizan datos de los satélites de imágenes de radar: Sentinel-1 del programa Copernicus y el satélite comercial canadiense RadarSat-2.

Para la seguridad de los navegantes, la dirección de Vendée Globe ha determinado, con la ayuda de CLS, una zona de exclusión”,el límite del campo de juego“patrones involucrados en la carrera. Por razones de equidad deportiva, esta zona queda congelada antes del paso del primer competidor. Esto es lo que se hizo el 16 de diciembre”.Ya habíamos tomado una veintena de imágenes de satéliteNos lo cuenta Franck Mercier. Hace unas semanas se detectaron varios icebergs de gran tamaño, de un kilómetro de tamaño. Estos icebergs continuaron moviéndose.“

Velocidad de movimiento de un iceberg: entre 1 y 5 km/h, según el especialista. “La velocidad de un peatón con prisa moderada.“.

“Desde el 16 de diciembre, obviamente, los icebergs que se encontraban a unos cien kilómetros por debajo de la ZEA se han desplazado, principalmente hacia el este y un poco hacia el norte. Y el 30 de diciembre tuvimos una imagen de satélite que nos permitió confirmar que efectivamente teníamos icebergs al norte de la zona de exclusión.“Los bloques de hielo son vistos por Sébastien Marsset, Eric Bellion y Conrad Colman en la zona de Point Nemo, en medio del Pacífico.

Además de las imágenes de satélite, los especialistas en detección y seguimiento de icebergs también utilizan un modelo de deriva. “Pero es relevante en la escala de unos pocos días.reconoce Franck Mercier. En una escala de 15 días o tres semanas, los modelos de deriva siguen siendo muy imprecisos. Debes saber que la principal fuerza impulsora de la deriva de estos icebergs son las corrientes en profundidad. La parte sumergida del iceberg probablemente tenga como máximo cien metros de profundidad. Y estas corrientes profundas no son muy conocidas. Por eso la deriva de los icebergs sigue siendo algo relativamente impreciso.“

“Podemos detectar icebergs de unos cien metros de largo. El ejemplo que pongo a los patrones, porque casi todos han navegado por esa zona, es un iceberg del tamaño de Fort Boyard. Este suele ser el tamaño de los icebergs que podemos detectar. Y creo que eso es aproximadamente del tamaño de lo que debieron haber visto el 2 de enero.“

Eric Bellion y Sébastien Marsset habrían visto el mismo iceberg, un poco más al norte que un segundo gigante de hielo visto por Conrad Colman. “Lo que resulta bastante intrigante es que estos dos icebergs tienen formas que parecen muy, muy similares. Lo que realmente sospechamos es que son dos piezas. Lo que también se correspondería con una observación que ya habíamos podido realizar anteriormente por satélite. Lo que es muy probable es que se trate de dos trozos de un único iceberg un poco más grande que observamos al sur de la línea hace unos días.s”, explica Franck Mercier.

La evolución normal de un iceberg es moverse, tanto para derretirse como para fragmentarse.

Franck Mercier, experto en hielo de CLS

Un iceberg se rompe bajo el efecto del “envejecimiento” y de un largo viaje. El experto científico nos dice que el iceberg visto por los patrones seguramente se ha ido.su zona de confort en las afueras inmediatas de la Antártida hace varios meses, incluso hace varios años.” Y el bloque de hielo está listo para hacer un largo viaje.

Será sacudido por las olas, experimentará lluvias que pueden cavar surcos y crear fracturas. “En esta parte del Océano Pacífico, el agua es relativamente fría, a 5 grados. Por tanto, las piezas no se derretirán muy rápidamente. Pueden viajar durante mucho tiempo todavía. Viajar varios cientos, probablemente varios miles de kilómetros.“, estima Franck Mercier. Hasta que se acercan a las costas de Sudamérica.

El próximo competidor de la Vendée Globe en acercarse a la zona donde se vieron los icebergs es Oliver Heer, a bordo de su Imoca Tut Gut. El capitán suizo está casi en la línea de la zona de exclusión, a un paso del Punto Nemo.

El CLS ya ha previsto nuevas imágenes de satélite para precisar la presencia o no de icebergs en el paso de los patrones Oliver Heer, Antoine Cornic y JungKun Xu. “Hay otros icebergs un poco más al sur.Franck Mercier nos lo dijo el 3 de enero. Hay algunos que pueden seguir subiendo y también cruzar la línea de la zona de exclusión.“En cuanto a los dos trozos de hielo observados en el recorrido hace unos días, es posible que se hayan roto y se hayan transformado en otros tres o cuatro icebergs. Piezas demasiado pequeñas para ser detectadas, advierte el especialista de CLS.