Los senadores de Ottawa se encuentran en una encrucijada.
El nuevo gerente general Steve Staios ha anunciado que el equipo está abierto a ofertas por su séptima selección general en el próximo Draft de la NHL.
Esta noticia, informada por Bruce Garrioch del Ottawa Sun, generó miedo entre los fanáticos y periodistas de Ottawa, especialmente con los recuerdos frescos de la última vez que los Senadores intercambiaron una selección alta de primera ronda.
En 2022, Pierre Dorion, entonces gerente general de los Senadores, cedió la séptima selección general, junto con una selección de segunda ronda (39.ª) y una selección de tercera ronda en 2024, para obtener a Alex DeBrincat.
Esta medida tenía como objetivo acelerar el proceso de reconstrucción del equipo añadiendo un goleador probado, ya que DeBrincat había marcado 41 goles la temporada anterior.
A primera vista, esta adquisición parecía prometedora, pero conllevaba un riesgo importante: a DeBrincat solo le quedaba un año de contrato y los senadores no pudieron convencerlo de firmar una extensión a largo plazo.
DeBrincat aún tuvo una buena actuación con 66 puntos, incluidos 27 goles, en 82 partidos. También contribuyó a la mejora significativa en el juego de poder de los Senadores, ubicándolos octavos en la NHL con una tasa de éxito del 23,5%, un aumento notable con respecto a la temporada anterior.
Sin embargo, a pesar de estos éxitos, DeBrincat se negó a firmar un nuevo contrato con Ottawa. Como resultado, los Senadores tuvieron que cambiarlo a los Detroit Red Wings, recibiendo a cambio una selección tardía de primera ronda y una selección de cuarta ronda. Este intercambio fue visto como un fracaso, ya que Ottawa perdió a un jugador talentoso sin obtener lo que sacrificaron.
La séptima selección general representa una valiosa oportunidad para cualquier club de la NHL. Por ejemplo, en el draft de 2022, los Chicago Blackhawks seleccionaron al defensa Kevin Korchinski con esta selección.
Korchinski rápidamente demostró que podía convertirse en un pilar de la defensa de Chicago. Varios otros jugadores de calidad todavía estaban disponibles en este rango, lo que resalta el valor de una selección alta.
Por otro lado, la elección número 25, que ahora tienen los senadores después del intercambio de DeBrincat, ofrece muchas menos garantías de éxito. Las probabilidades de seleccionar a un jugador que se convertirá en una estrella de la NHL disminuyen significativamente después de las primeras selecciones.
Staios es consciente de los errores del pasado y de la presión para no repetirlos. Si planea renunciar a la séptima selección, buscará un anotador, preferiblemente de unos 20 años, y con un contrato a largo plazo.
Cole Caufield encaja exactamente en esta descripción. El goleador, que ha demostrado habilidades goleadoras excepcionales desde que llegó a la NHL, sería una incorporación bienvenida para Ottawa, complementando su joven núcleo ofensivo.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo si Montreal estaría dispuesto a desprenderse de un jugador tan prometedor a cambio de una selección del draft, incluso una tan alta como la séptima. Es difícil imaginar a Kent Hughes intercambiando a la mano derecha de Nick Suzuki.
Caufield mostró un tremendo potencial con los Canadiens, anotando regularmente y estableciéndose como una parte clave de su ofensiva. Pero se le critica por su carácter unidimensional.
Adquirirlo daría a los Senadores potencia de fuego adicional, junto con jugadores como Tim Stützle, Brady Tkachuk y Drake Batherson.
Esta posible transacción no deja de recordar los errores pasados de los senadores. Cuando cambiaron por DeBrincat, sacrificaron varias selecciones de draft y finalmente perdieron al jugador después de solo una temporada.
Para evitar repetir este error, Staios tendrá que asegurarse de que cualquier adquisición se firme a largo plazo, como es el caso de Caufield.
Gestionar las selecciones del draft es crucial para cualquier equipo de la NHL y Ottawa ha tenido fallas en esta área.
Sus selecciones de primera ronda en 2021 y 2022 aún no están a la altura de las expectativas. Tyler Boucher, la décima selección de 2021, es un FLOP, y las selecciones de draft de 2022 y 2023 (64.º y 108.º) llegaron tarde, lo que redujo sus posibilidades de seleccionar a los mejores talentos, ya que sus mejores selecciones habían sido sacrificadas para conseguir a Jakob Chychrun.
En este contexto, cambiar la séptima selección por un jugador como Cole Caufield podría representar una oportunidad para que los Senadores obtengan un jugador establecido firmado a largo plazo en lugar de apostar por un prospecto aún no probado.
¿Es Caufield el elemento que falta para la Sens? De todos modos, Kent Hughes nunca cambiará a su joven anotador a un rival divisional.
En cualquier caso, Ottawa se encuentra efectivamente en una encrucijada. La decisión de Staios de considerar ofertas para la séptima selección debe sopesarse cuidadosamente, teniendo en cuenta las lecciones del pasado y las necesidades futuras del equipo.
Para Caufield, los Sens lo harían mañana por la mañana. Pero apostamos a que Kent Hughes tiene otros planes…
