En el último partido de su inmensa carrera, el legendario Sam Whitelock realizó una gran actuación con la Sección contra Perpignan. La despedida de un monstruo sagrado del rugby que dejó huella en su deporte.
Sam Whitelock se ofreció una salida a su imagen: silenciosa pero gloriosa. Reservado fuera del campo, el neozelandés tiene la costumbre de dejar que su juego hable por él. Ese mismo nivel de juego que le permitió tener una trayectoria tan grande y un aura tan especial. Doble campeón del mundo, poseedor del récord de apariciones con la camiseta de Nueva Zelanda, siete veces ganador del Super Rugby, jugador con más partidos internacionales en la historia de la Copa del Mundo… El segunda línea ha batido récords durante sus 15 años de carrera. Sobre todo, habrá marcado la historia de su deporte al ser el que más ganó. Sin ser necesariamente uno de los jugadores más mediáticos, fue sin duda uno de los más icónicos.
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Su llegada a Francia tras el Mundial de 2023 fue, con razón, un bonito terremoto, sobre todo en Bearn. No hay duda de que la Sección Pau aprovechó esta llegada excepcional para revisar al alza sus objetivos, en una temporada que había empezado tan bien. A pesar de las lesiones y, en particular, de dos conmociones cerebrales, Sam Whitelock sin duda aportó algo fuerte a este grupo relativamente joven. Además, aunque la decisión de poner fin a su carrera al final de la temporada fue bastante sorprendente, Sébastien Piqueronies cree firmemente en el legado de la leyenda. “Creo terriblemente en elloespetó el director de la Sección. Lo creo cuando escucho la comunión con el público. Lo creo cuando veo su desempeño capital del día. Simplemente lo creo cuando veo a Hugo (Auradou) dándole su regalo de despedida.”
Un legado para dejar
Antes de esta ceremonia de despedida, durante la cual Whitelock no se cubrió con la manta, primero hubo un partido. Un encuentro en el que el coloso jugó 80 minutos y estuvo muy bien. Su solidez y su conocimiento del juego terrestre permitieron a los Palois dominar a sus oponentes en la guerra del ruck. No es de extrañar que Perpignan haya sido penalizado diez veces en el suelo… “Estuvimos bien en los rucks defensivos en la primera mitad, donde logramos muchos contra-rucks y Sam estuvo increíble a ese nivel”., elogió Nathan Decron. El segunda línea también supo avanzar a través del contacto, como su try al final del partido, que cerró de la manera más bonita una enorme carrera.
Su actuación de hoy casi podría hacer que uno se arrepienta de su decisión de retirarse, ya que es obvio que al hombre todavía le queda algo en las piernas. “¿Por qué me arrepentiría si él viniera aquí? defendió Piqueronies al final del partido. Cuando un gran hombre así decide las cosas, sólo podemos estar admirando. Siempre decidió cómo quería seguir su carrera. Hoy se levantó y decidió ser bueno. Me quito el sombrero, estuvo bien. Cuando un gran hombre como ese decide dedicarle tiempo a su familia…” Tras finalizar su carrera con otra victoria, podemos decir que el legado de Sam Whitelock se extiende mucho más allá de Bearn. La leyenda habrá marcado el mundo del rugby y dentro de 50 años seguiremos hablando de él como el mayor ganador de la historia.
