POTSDAM, Nueva York | Los aficionados del Laval Rocket se sorprendieron cuando Jean-François Houle dejó su puesto como entrenador en jefe el pasado mes de junio, a pesar de que acababa de firmar un nuevo contrato de tres años.
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Pero en la vida, a veces recibes una oferta que no puedes rechazar. Esto es lo que le pasó a Houle. Le acababan de pedir que tomara las riendas del programa masculino de la Universidad Clarkson, su alma máter.
“Recibí la llamada de Laurel Kane [la directrice des sports de l’Université] y me tomó por sorpresa porque no son oportunidades que se abren seguido, es un puesto que uno ocupa diez o quince años y es muy interesante”.
Cuando nos encontramos con Houle, el primero de noviembre, está radiante unas horas antes de un partido contra la Universidad de Alaska en Fairbanks.
Once años de su vida
La Universidad Clarkson es donde jugó hockey universitario. También es donde comenzó su carrera como entrenador. Allí estuvo siete temporadas como asistente antes de dar el salto a la QMJHL, y once años de su vida hasta ahora.
“Cuando decidí venir a jugar aquí, fue por la proximidad a Montreal, les dio a mis padres y amigos la oportunidad de venir a verme jugar. También era importante para mí que fuera una universidad pequeña para poder tener un poco de ayuda académica porque hablaba poco inglés”.
Houle fue seleccionado en la cuarta ronda por el canadiense en 1993, luego jugó cuatro temporadas en Clarkson. Luego jugó para cinco equipos en cinco temporadas en la ECHL y la Liga Americana antes de colgar los patines. Después de un año de actividad, su vida cambió.
“Recibí una llamada telefónica de uno de mis antiguos entrenadores que se había convertido en entrenador aquí y estaba buscando un asistente joven para que viniera a ayudar con el reclutamiento, especialmente en Quebec. Hablando francés y habiendo jugado aquí, fue bastante fácil para mí hacer la transición como entrenador.
Responsabilidades
“Ser entrenador de un pequeño programa universitario es todo un desafío, pero es un gran desafío”, sostiene Houle durante una larga entrevista en el complejo deportivo que alberga la sede del equipo. Como entrenador en jefe de los Golden Knights, también supervisa el reclutamiento de jugadores.
“Es algo que me encanta hacer, tengo varias decisiones que tomar en comparación con lo que hice con el Rocket, donde me concentré en el trabajo de entrenador”.
“Hay reclutamiento, tratar de convencer a los jugadores, relaciones con ex alumnos para recaudar fondos para seguir avanzando en el programa y seguir desarrollando jugadores, es mucho, pero es un gran desafío”.
El reclutamiento se realiza principalmente en lo que él llama el patio trasero, que se encuentra en Potsdam, en el estado de Nueva York, a unos cincuenta kilómetros al sur de Cornwall. Él y sus adjuntos se centran en el triángulo formado por Montreal, Ottawa y Toronto.
La NHL a la cabeza
Aunque parezca feliz como pez en el agua en este entorno que le resulta familiar, eso no significa que haya renunciado al sueño de algún día dirigir en la NHL.
“Seguro que algún día quiero entrenar en la Liga Nacional, ya sea desde aquí o en la Liga Americana, eso es algo que me encantaría hacer algún día”.
“Sí, estaba en una buena posición. [avec le Rocket] seguir creciendo hacia este rol algún día, pero para mí cualquier puesto es bueno [pour] para crecer. Depende de todas tus experiencias”.
