El rompecabezas de 13 millones de dólares del Colorado Avalanche

Gabriel Landeskog hizo reír a los periodistas de Denver el jueves al decir que tenía esperanzas de regresar al juego la próxima temporada “entre septiembre y mediados de abril”.

El capitán del Colorado Avalanche no ha disputado un partido en las dos últimas campañas. Los dolores de rodilla y una cirugía mayor lo han mantenido fuera del juego desde que levantó la Copa Stanley en junio de 2022. Sin embargo, volvió a practicar sobre el hielo durante los playoffs, sin que aún se haya identificado una fecha de regreso a los juegos.

Sentado a su izquierda el jueves, su gerente general Chris MacFarland se mostró muy atento y sonrió cortésmente. Porque la incertidumbre ligada a la suerte de dos grandes jugadores de su equipo repercutirá directamente en el verano que comienza.

Avalanche, uno de los equipos más activos de la liga en la fecha límite de cambios más reciente, hizo una gran apuesta al adquirir varios futuros agentes libres restringidos y sin restricciones. Tantos jugadores que se quedarán sin contrato el día 1^ejem el próximo mes de julio.

Por lo tanto, podemos apostar que MacFarland preferiría tener la información correcta sobre la presencia o no de Landeskog en el campo de entrenamiento, pero también sobre el regreso o no de Valeri Nichushkin durante la próxima temporada.

El 13 de mayo, unas horas antes del cuarto partido entre Avalanche y Dallas Stars, de la segunda ronda de los playoffs, supimos que el gran alero se había sumado al programa de asistencia a jugadores de la NHL. Según algunos medios, dio positivo en un control antidopaje. Sin embargo, como se trataba de su segunda infracción –“etapa 3”, según los términos utilizados por la liga y la Asociación de Jugadores– fue suspendido sin goce de sueldo por un período mínimo de seis meses, al final del cual podrá solicitar su liberación. reincorporado a su equipo.

Dadas las circunstancias, su nombre es eliminado de la nómina de su club… pero esto ya no será así cuando vuelva a vestir el uniforme granate. El problema, para su director ejecutivo, es real. ¿Debería planear un regreso ya en noviembre? ¿O en enero? ¿O en los playoffs? ¿O nada en absoluto?

Si sumamos los salarios de Landeskog (7 millones) y Nichushkin (6,125 millones), quedan unos 13 millones suspendidos en el presupuesto de Chris MacFarland. Esto mientras que el equipo actualmente sólo tiene seis delanteros de la NHL y cuatro defensores bajo contrato.

cambio de tono

El técnico se mostró indulgente con sus dos estrellas, aunque a distintos niveles. Aunque el expediente de Landeskog representa un “desafío” en relación con el tope salarial, “merece tomarse todo el tiempo necesario” para recuperarse.

El mensaje también fue amable con Nichushkin, “un ser humano, un padre, un marido”, que debería recibir “toda la ayuda que necesita”. El tono, sin embargo, se ha endurecido.

El ruso de 29 años no es el primero en tener problemas personales que afecten a su organización. A principios de esta temporada, se perdió dos meses de actividades al unirse al programa de asistencia al jugador. Y hace un año, se encontró en el centro de un nebuloso caso policial y, nuevamente, abandonó el séquito del equipo en mitad de la serie.

MacFarland habló en particular de la “decepción” que representó la derrota más reciente de Nichushkin. Evidentemente, hay un vínculo de confianza que reconstruir.

“Asumiendo [qu’il revienne] “Dentro de seis meses tendremos que tomar nota de la situación y reaccionar”, añadió el director general. Es muy posible que regrese con Avalanche. »

“Es un gran jugador, pero es un privilegio jugar en esta liga”, continuó. Cuando acepta este contrato, hay cosas que debe hacer. Val tardará los próximos seis meses en mejorar. »

De cara al futuro, “nos comunicaremos con la liga”. Ya hemos escuchado comentarios más cálidos, digamos.

En cualquier caso, rescindir su contrato no se considera una opción viable. Dada su edad y la estructura de su contrato, las posibles ganancias, a nivel económico, serían marginales.

“Desafíos”

De todos modos, MacFarland jura no dejarse intimidar por los “desafíos” que le esperan. La próxima semana se reunirá con sus reclutadores profesionales para abordar las principales necesidades de la organización y analizar el estado del mercado.

Seguramente querremos conservar a ciertos agentes libres adquiridos el pasado mes de marzo (Sean Walker, Brandon Duhaime, Yakov Trenin, etc.), pero no habrá dinero para todos. Tendremos que encontrar jugadores de reemplazo con salarios bajos.

También hay un interés obvio en retener los servicios de Jonathan Drouin, un agente libre sin restricciones, quien revivió su carrera en Denver al acumular 56 puntos, la mayor cantidad de su carrera. Sin embargo, incluso si el quebequense aceptara un contrato relativamente modesto, sin duda ganaría mucho más que los 825.000 dólares del año pasado.

Pruebas profesionales, waivers, agentes libres baratos, jugadores novatos: levantaremos todas las piedras, aseguró Chris MacFarland. “Pero no se dará ningún cargo”, aclaró.

“Hay diferentes maneras de construir un equipo en torno a un grupo que sigue siendo muy especial”, añadió, refiriéndose a MacKinnon, Rantanen, Makar y Toews, que llevaron al club a distancia en 2023-2024.

En resumen, concluyó, “la forma [de trouver des joueurs] No importa: necesitamos muchachos que nos ayuden a ganar”.