Premier League – El Liverpool ha elegido a Arne Slot como entrenador: ¿un salto hacia lo desconocido?

Han pasado más de tres meses desde que Jürgen Klopp asistió a su propio funeral; Faltan dos semanas más y la procesión fúnebre se dispersará para siempre, pareciendo un poco más larga hoy que cuando el Liverpool ganó la Copa de la Liga en febrero. Poco sabíamos entonces que este trofeo, el séptimo de su reinado de ocho años y medio, sería el último. Incluso imaginamos que otros nos seguirían. Un segundo título de liga después del de 2019-20, una Champions más y, por qué no, la Copa FA ya que estábamos. Mientras que a élel mejor entrenador en la historia de los Rojos con Bill Shankly, estuvo allí.

Anunciar su salida en enero -una salida que Klopp había informado a sus dirigentes en noviembre de 2023- fue una apuesta que, en un principio, pareció tener éxito. Nadie sostendría esa opinión hoy. Minado física, mental y nerviosamente, el Liverpool declinó. La unión sagrada en torno a su entrenador ya no existe, aunque nada pueda socavar el amor que le profesan los habituales del Kop y los millones de personas que quisieran ocupar su lugar allí.

Hubo resultados mordaces, como la derrota ante el Crystal Palace en Anfield (0-1). La eliminación en cuartos de final de Copa por… el Manchester United (4-3), y no el MUFC de Sir Alex, sino el de ten Hag. El derrumbe ante el Atalanta (0-3) en la Europa League. Hubo una escena de limpieza pública con Mohammed Salah en la línea de banda en el estadio de la ciudad de Londres. Hubo ruedas de prensa en las que Klopp ya no pudo ocultar su deseo de estar en otro lugar, de terminar demasiadas temporadas.

Pero, a pesar de todo esto, quedó un “plus”. Al no esperar el último segundo para despedirse, Klopp permitió a su afición llorarlo temprano y, sobre todo, a sus dirigentes preparar con más calma su sucesión, que todo el mundo sabe que no será la más sencilla.

Por lo tanto, su elección recayó en el actual entrenador del Feyenoord, Arne Slot, después de que Xabi Alonso anunciara que continuaría su asociación con el Bayer Leverkusen. La identidad del príncipe heredero de Anfield no es una sorpresa en sí misma. El Liverpool estaba lejos de ser el único gran club europeo interesado en Slot. Tras un notable paso por el AZ Alkmaar, consiguió transformar a un Feyenoord en apuros en un participante habitual de la Liga de Campeones, llevó al club de Róterdam a la final de la Europa Conference League (2021-22) y acaba de ofrecerle un holandés. Copa tras el título de campeonato adquirido un año antes. Esto le permitió ganar los dos últimos trofeos Rinus Michels, que premian al mejor entrenador de la temporada en Holanda.

Los escépticos señalarán que el ganador de las dos ediciones anteriores de este trofeo se llamaba Erik ten Hag, y que el actual entrenador del Manchester United también llegó con una reputación de excelencia adquirida en la Eredivisie, con el Utrecht, entonces al frente del Ajax. . Los escépticos son, sin embargo, mucho menos de lo que uno podría imaginar. Los numerosos retratos publicados en los medios británicos desde que se hizo oficial la llegada de Slot son casi unánimemente halagadores y, desde el punto de vista de los seguidores, tranquilizadores. Las opiniones de dos exjugadores del Liverpool, Dirk Kuyt y Sander Westerveldque había trabajado junto a Slot cuando vestía los colores del Sparta Rotterdam, fueron citados y vueltos a citar íntegramente en la prensa inglesa. “Creo que encaja perfectamente con [ce dont a besoin] Liverpool”, dijo el segundo. Nadie le ha contradicho todavía.

Y, sin embargo, mutatis mutandis, el Liverpool se enfrenta hoy a lo que el Manchester United y el Arsenal tuvieron que afrontar tras las retiradas de Sir Alex Ferguson y Arsène Wenger: cómo pasar página tras las escritas, y de qué manera, por entrenadores cuyo nombre se había convertido en sinónimo de su club? Porque, aunque Klopp haya pasado “sólo” ocho años y ocho meses en Anfield, habrá dejado una huella comparable a la de sus mayores.

Se hizo cargo de un equipo que salía de un largo periodo de decadencia -a pesar de una fugaz mejoría bajo la tutela de Brendan Rodgers-, y por el que nadie hubiera apostado a convertirse en campeón de Inglaterra y de Europa en menos tiempo. de cinco temporadas. Supo integrarse en la cultura muy particular de una ciudad y de un club que rápidamente detectó a los impostores, hasta el punto de transformarlo él mismo. Y lo hizo sin negar jamás un partido en el que las emociones están al límite, un partido que los aficionados de los Rojos pretenden que su sucesor preserve.

Slot, afirman quienes le conocen, es un candidato ideal en este sentido. Presión, intensidad, asunción de riesgos: lo que hizo exitoso a su Feyenoord es también sobre lo que Klopp construyó su Liverpool. Además, a diferencia de ten Hag, con quien las comparaciones son inevitables, es un excelente comunicador y, según quienes lo conocieron en los Países Bajos, un líder nato, un “formador” en el sentido literal.

De hecho, la transición ya ha comenzado. Slot no será “entrenador” del Liverpool, sino “entrenador”, una distinción crucial que refleja el deseo de los propietarios estadounidenses del club de transformar su forma de operar, deseo que ya tenían antes de que Klopp anunciara su marcha, cabe aclarar. . Michael Edwards, el hombre que trajo al club a Mo Salah, Virgil van Dijk, Alisson y algunos más antes de marcharse en 2022, hará su regreso oficial al Liverpool este 1 de junio, en un papel similar al de un “presidente ejecutivo” . Él será apoyado por actual director deportivo del Bournemouth, Michael Hughes, que ocupará las mismas funciones en el Liverpool. Dos opciones sólidas, por decir lo mínimo, y que deberían inspirar confianza. En cualquier caso, indican que el Liverpool, a diferencia del Manchester United (que perdió a David Gill al mismo tiempo que a Alex Ferguson, no lo olvidemos) y el Arsenal (durante un tiempo), se dieron las armas para operar el “cambio en continuidad” lo que el club necesita.

Queda un factor que el Liverpool, su dirección y su futuro “entrenador” controlan sólo parcialmente: el propio equipo, la materia prima que Slot tendrá que moldear a su imagen. Y allí la palabra “obra en construcción” no es mal recibida. Tres de sus elementos clave entrarán pronto en el último año de sus contratos: Virgil van Dijk, que cumplirá 33 años en julio, Trent Alexander-Arnold, cuyas actuaciones de altibajos son como una copia de los cambios de humor de su club, y Mohammed Salah. , 32 el próximo mes. Una de las primeras decisiones del nuevo régimen será pronunciarse sobre el futuro de tres futbolistas inseparables de algunas de las horas más ricas del Liverpool.

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El resto de la plantilla es joven, muy joven incluso. Aparte de Endo, todos los novatos de las tres temporadas anteriores tenían menos de 25 años en el momento de su adquisición. Evidentemente, la edad por sí sola no es un obstáculo, como lo está demostrando nuevamente el Arsenal esta temporada; pero el Liverpool no es el Arsenal, cuyo núcleo joven ha estado unido durante mucho más tiempo y tardó tres temporadas en encontrar su cohesión. Mikel Arteta, además, no heredó un equipo para el que la Liga de Campeones no era sólo un torneo en el que participar, sino que ganar. El contexto era completamente diferente, al igual que la presión. Sólo después de varios años de arduo trabajo, Arteta dio forma al equipo que todavía espera coronarse campeón dentro de dos semanas. Los fanáticos de los Rojos deben prepararse para ser pacientes.

Por eso, aunque el Liverpool ha intentado garantizar una transición lo más fluida posible, nos cuesta encontrar certeza sobre el futuro inmediato del club. La contratación de este verano, en la que Slot jugará un papel mucho más limitado que Klopp, será la primera prueba. Por lo demás, a pesar de todas las precauciones tomadas, será efectivamente un salto hacia lo desconocido.