MONTREAL – Si la barrida de los Halifax Mooseheads en la primera ronda fue difícil de asumir, permitió a Mathieu Cataford debutar en la Liga Americana de Hockey.
Una semana después de ser eliminado en Maritimes, Cataford se puso el uniforme de los Henderson Silver Knights al otro lado de Norteamérica para enfrentar al San José Barracuda.
El atacante diestro se orientó rápidamente y sumó su primer punto en este encuentro. Tres días después, sumó una segunda asistencia a su palmarés. Jugó tan bien otros dos partidos que comenzará su temporada de verano con cuatro partidos profesionales en su haber.
“Es mucho más físico, más difícil llegar a la red y también un poco más rápido. Por lo demás, es muy parecido, pero tienes menos tiempo con el disco”, es lo que recuerda especialmente de este aprendizaje profesional en el club agrícola Golden Knights de Las Vegas.
Para un jugador que marca muchos de sus goles cerca de la red, es necesario acostumbrarse.
“Es más difícil, pero es factible. Es mejor tener apariciones más cortas para tener más energía”, reaccionó el patinador de St-Constant.
Su evaluación fue solo una pequeña evaluación que no se parecía en nada a un examen de sesión. Pero considera que recibió buenas notas.
“Creo que jugué bien, mantuve las cosas simples y pude dejar una buena impresión. Intenté mantener mi identidad acorde a lo que esperaban de mí”, expresó Cataford, quien ve el futuro con entusiasmo.
“Fue bueno saber que, aunque seguiré jugando en la QMJHL la próxima temporada, ya soy capaz de jugar a este nivel. Me da dos veranos más de entrenamiento (en 2024 y 2025) antes de establecerme en la AHL, es bueno para mi confianza. »
Su primer punto quedará grabado en su memoria, pero también señaló que un error “cuesta mucho más caro que en junior”.
En cuatro partidos, pudo enfrentarse a compatriotas como Brendan Brisson, Patrick Guay y Simon Pinard, mientras se cruzaba con Xavier Bourgault y Raphaël Lavoie.
La organización consideró oportuno retenerlo una semana más en Nevada para preparar su programa de entrenamiento de verano.
“Me quedé un poco para entrenar con los preparadores físicos. Es una buena experiencia, saben lo que hacen y me permite prestar más atención a mis debilidades”, describió quien quiere impulsar su explosión.
Esta temporada, con Halifax, Cataford continuó su buen desarrollo con una producción de 40 goles y 50 asistencias. Su excelente comienzo impulsó a los Golden Knights a otorgarle su primer contrato profesional.
“Las Vegas no tuvo la oportunidad de verme jugar en el campamento de novatos porque estaba lesionado. Así que era muy importante para mí, al inicio de la temporada, mostrarles mi progreso. Creo que estaban muy contentos con mi desarrollo y esta fue su manera de confirmarlo”, explicó el seleccionado de tercera ronda de 2023.
Un despido que se ha vuelto previsible
No les fue tan bien a los Mooseheads, no se esperaba que colapsaran en cuatro juegos contra el Acadie-Bathurst Titan.
“Fue decepcionante… Se suponía que íbamos a llegar más lejos y no fue como si perdiéramos la primera ronda, sino que nos barrieron. Hay varios factores que explican esto y no es necesario nombrar personas ni nada, es simplemente colectivo”, mencionó el protegido de Pat Brisson y André Ruel.
Para un equipo que siempre apunta alto, el status quo no era una opción, por lo que el entrenador Jim Midgley fue despedido al final de su primera temporada.
“Era un poco predecible, podría haber sucedido en varios equipos. No creo que toda la culpa sea del entrenador. Durante la temporada estuvo muy bien conmigo”, respondió Cataford.
Recordemos que hace menos de un año, el entrenador de los Halifax Mooseheads, Sylvain Favreau, dimitió para aceptar las riendas de los Drummondville Voltigeurs.
Pero terminemos con una nota positiva. Por segundo año consecutivo, Cataford fue finalista entre los estudiantes jugadores del circuito (Alexis Morin ganó el honor).
Mantuvo un promedio de 97% para completar su bachillerato y continuó con cursos universitarios en psicología y economía. Todo ello, incluso mientras estudia inglés, su segunda lengua.
“En mi primer año, cambié al sistema escolar inglés para no ir a la escuela solo en francés en mi pensión. Pude ir a la escuela con los otros jugadores y eso me ayudó mucho. También es otro entorno, descubres algo más”, explicó el fiable delantero.
Si su carrera no va según lo planeado en la NHL, Cataford podría seguir adelante con su plan de abrir un gimnasio para supervisar el entrenamiento de los jugadores de hockey después de una licenciatura en kinesiología. Pero la tangente que está tomando sugiere que este proyecto esperará.
