SAN FRANCISCO | Antes de construir un nuevo estadio hace 25 años, los Gigantes de San Francisco valían menos de 200 millones de dólares y atraían a las peores multitudes de las grandes ligas de béisbol. Como las exposiciones. Hoy en día, el equipo vale casi 4 mil millones de dólares y es uno de los equipos mejor concurridos de la MLB.
Quería escribir un último mensaje de texto para concluir mi estadía en Oakland para el final de los Atléticos. Tuve un día libre antes de regresar y fui a ver a los Gigantes, al otro lado del puente. Desde entonces no he podido sacarme de la cabeza lo que voy a escribir en esta columna.
Ningún empresario ni político puede ver el futuro. Pero podemos ver el pasado, y es bastante fascinante ver cómo escapamos de él cuando analizamos la historia de los Gigantes.
Las personas mayores suelen decir que hubo que construir un nuevo estadio para salvar a los Expos. Pero la mayoría de los quebequenses de 40 años o menos, como yo, lo dudan.
Porque conocimos especialmente a los Expos después de 1995. Cuando el equipo era horrible, cuando a veces había menos de 3.000 espectadores, cuando Termel Sledge era uno de los buenos bateadores.
Ya no había nada adorable en lo que los mayores llamaban “Nuestros Amores”. No hemos experimentado eso. En aquellos años había cuatro veces más aficionados en las gradas que en los nuestros.
Foto Le Journal de Montreal
Así que para mi generación es más fácil decir que ya no había nada que ver con el béisbol en Montreal.
Todo cambia para la franquicia
Pero estábamos en el campo. Y el futuro lo demuestra, no casi. Para entenderlo, tenemos que remontarnos a los Gigantes.
No era bonito lo que estaba pasando con esta franquicia cuando se jugaba en el antiguo Candlestick Park, construido en 1956. En 1976, no había ni un gato en sus juegos. El equipo estaba podrido. Estuvo a punto de mudarse a Toronto.
El equipo se recuperó, pero en 1992 las cosas volvieron a ir muy mal. Los ingresos no estaban allí. Se necesitó un estadio nuevo, pero nadie quiso pagar.
Entonces un grupo pudo finalizar un plan para trasladar el equipo a Tampa. El alcalde de San Francisco se indignó y logró reunir a varios empresarios locales. Una vez más, se evitó la medida. Y estos empresarios gastaron 357 millones de dólares para construir un nuevo estadio que se inaugurará en el año 2000. Recibieron 15 millones de dólares de dinero público.
Es uno de los estadios más bellos del mundo. Desde su construcción, los Gigantes han ganado dinero como el agua, ganaron tres Series Mundiales y llenan regularmente su estadio, y el valor del equipo ha pasado de 200 millones de dólares a 4 mil millones de dólares.
Aunque las cosas iban muy mal, era buena idea perseverar en San Francisco.
El estadio de los Gigantes está ubicado en una zona donde antes no había nada hermoso. Era una zona bastante sin vida del centro de la ciudad con varios centros de almacenamiento a lo largo del paseo marítimo. Hoy es uno de los rincones más bellos de San Francisco.
También podemos hablar de los Mellizos. Es la misma historia. En 2001, el equipo valía menos de 100 millones de dólares y ya no atraía a nadie a su antiguo Metrodome. Los dueños de las Grandes Ligas de béisbol votaron a favor de eliminar a los Mellizos. El equipo se iba a mudar a Las Vegas o Portland.
Pero con la ayuda de la ciudad, la dirección de los Mellizos logró construir un nuevo estadio en el centro de Minneapolis, que se inauguró en 2010. Costó 435 millones de dólares y el 60% se pagó con fondos públicos. .
Hoy, los Mellizos valen 1.500 millones de dólares. El equipo atrae cada noche a una media de 25.000 espectadores.
El estadio ha transformado por completo la zona norte del centro de la ciudad. “Lo que antes eran espacios de estacionamiento sombríos ahora son hermosos parques. Lo que eran antiguos almacenes se han convertido en estudios, hermosas oficinas y espacios de trabajo colaborativo. Es un sector en pleno apogeo”, resumió el columnista del medio. Resumen del estadio de béisbol Kevin Reichard, en 2014.
Foto USA TODAY DEPORTES
Los Padres también pueden incluirse en la discusión. Realmente no iba bien y en lugar de trasladar el club, el fundador de McDonald’s, Ray Kroc, lo compró para asegurarse de mantenerlo en San Diego. Finalmente se construyó un nuevo estadio y los Padres no están dispuestos a irse.
Habría funcionado, como en todas partes.
Me vas a decir que el béisbol de las grandes ligas ya no pega fuerte en Montreal. Lo sé. Pero si se hubiera construido un estadio antes del colapso de los Expos (finales de los 90), estoy convencido de que el interés por el béisbol se habría transmitido fácilmente de una generación a la siguiente.
En el partido de los Giants el viernes por la noche, no sólo había grandes fanáticos del béisbol. Había familias disfrutando del largo deslizamiento de la gran botella de Coca-Cola en el jardín izquierdo. Había unos jóvenes tomando algo en una zona de bar del jardín central. Había mujeres jóvenes con sus mejores galas dominicales tomándose selfies.
Foto Getty Images vía AFP
Se volvió genial ir a los Gigantes de San Francisco. Es una buena idea ir allí.
No, los Expos probablemente no valdrían 4.000 millones de dólares como lo hacen hoy los Gigantes si se hubiera construido un estadio. Por otro lado, no veo por qué las cosas no serían como en Minnesota. Y tenga en cuenta que todos los grandes clubes de béisbol valen ahora más de mil millones de dólares, según Forbes.
Sí, es difícil para los mercados más pequeños del béisbol. Pero si Toronto puede tener una de las mejores multitudes de las grandes ligas de béisbol año tras año y ser uno de los equipos ricos de la liga, ¿por qué Montreal no podría haber sido un mercado más pequeño, pero viable?
