“La adolescencia, un período de transición entre la niñez y la edad adulta, está marcada por cambios radicales en el desarrollo emocional, conductual y social”, recuerdan investigadores de la Universidad de Washington.
“También es un momento en el que se desarrolla un sentido de identidad personal, confianza en uno mismo y autocontrol. »
Pero la pandemia de Covid-19 ha estado ahí. “¿Qué significó para nuestros adolescentes quedarse en casa y no en sus grupos sociales, no practicar deportes, no salir? », se preguntaron.
Para responder, los científicos observaron la maduración del cerebro. Este último se mide por el grosor de la corteza cerebral, que naturalmente se adelgaza con la edad.
Sin embargo, se sabe que el estrés crónico y la adversidad aceleran este adelgazamiento, que se asocia con un mayor riesgo de trastornos neuropsiquiátricos y del comportamiento.
En su estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los autores compararon los datos del cerebro de los adolescentes recopilados antes y después de la pandemia. Los resultados muestran una aceleración media de 4,2 años en el desarrollo cerebral de las niñas, frente a 1,4 años de los niños.
¿Cómo se puede explicar esta diferencia entre ambos sexos? Según Patricia Kuhl, autora principal de este trabajo, esto se debe a la importancia que los adolescentes dan a las interacciones sociales para aliviar el estrés: “las niñas suelen confiar más en sus relaciones con otras niñas, priorizando la capacidad de reunirse, hablar entre ellas y compartir sus sentimientos.
¿Y a largo plazo?
“En los adultos mayores, las medidas de las funciones cognitivas del cerebro, como la velocidad de procesamiento y la capacidad para realizar tareas comunes, se correlacionan con el grado de adelgazamiento de la corteza cerebral”, concluye Kuhl. “Este tipo de datos aún no está disponible para los adolescentes. Es posible que haya cierta recuperación con el regreso de las interacciones sociales. Como también es posible imaginar que la maduración cerebral seguirá acelerada en estos adolescentes. »
