Diego Lopes tuvo un par de días vertiginosos antes de su pelea en UFC 303, pero el muy promocionado contendiente de peso pluma mantuvo viva su racha ganadora a pesar del valiente esfuerzo de Dan Ige, quien aceptó la pelea solo unas horas antes.
Con Brian Ortega enfermo e incapaz de competir, Lopes optó por permanecer en la cartelera contra Ige, quien vive cerca y respondió a la llamada cuando UFC lo necesitó para salvar el día. Incluso sin ninguna posibilidad de prepararse para Lopes, y mucho menos una pelea de tres asaltos, Ige realizó una actuación verdaderamente espectacular.
Dicho esto, Lopes mostró un golpeo fuerte y un juego de agarre dominante durante los primeros 10 minutos, antes de que Ige volviera y le diera a Lopes todo lo que pudo en el último asalto. Aún así, Lopes hizo lo suficiente para hacer el trabajo, y los tres jueces puntuaron la pelea 29-28 a su favor.
“Dan Ige, muchas gracias, hermano”, dijo Lopes después de su victoria. “Todo el respeto para Dan Ige. No muchos peleadores aceptan una pelea con tres horas de anticipación. Sin embargo, pelearé con quien sea y cuando sea. No importa. Pelearé con quien sea”.
No hubo ningún proceso de sensación ya que Lopes e Ige salieron lanzando cuero pesado desde el primer intercambio. Lopes mostró su tamaño y su ventaja de alcance, lanzando sus ataques desde afuera, pero Ige estaba más que dispuesto a negociar con él, especialmente cuando acortaba distancias.
Lopes lanzó con mucha fuerza detrás de cada golpe, pero Ige hizo un buen trabajo manteniendo las manos en alto para jugar a la defensiva sin dejar escapar demasiado. Al final del primer round, Ige intentó un derribo, lo que llevó a un intento de estrangulamiento de guillotina de Lopes que se convirtió en un estrangulamiento de D’arce.
Si bien la sumisión lo amenazó por un momento, Ige mantuvo la paciencia y la calma antes de liberarse y pasar al segundo asalto.
En el reinicio, Lopes comenzó a atacar la pierna adelantada con una serie de patadas fulminantes que provocaron daños inmediatos en la pantorrilla de Ige. Una pelea dio lugar a un intercambio de agarrones, con Lopes saltando sobre la espalda antes de aplicar un triángulo corporal.
Ige siguió defendiendo muy bien, pero Lopes se negó a ceder el puesto sin luchar. Justo antes de que terminara la ronda, Ige comenzó a lanzar golpes hacia atrás buscando dañar a Lopes tanto como fuera posible hasta que sonó la bocina.
Ante la insistencia de su esquina, Ige comenzó a soltar las manos al darse cuenta de que estaba perdiendo dos rondas y necesitaba terminar para obtener la victoria. Eso llevó a Ige a lanzar un fuerte derechazo que hizo girar la cabeza de Lopes hacia atrás para dar su mejor golpe de la pelea.
Ige conectó otro golpe fuerte, y eso obligó a Lopes a lanzarse para derribarlo e intentar frenar la acción. Cuando no pudo lograrlo, Ige aterrizó sobre él y comenzó a golpearlo con puñetazos y codazos, varios de los cuales lograron atravesar la defensa de Lopes.
Desafortunadamente, Ige simplemente no pudo infligir suficiente daño para realmente inclinar la pelea a su favor, pero definitivamente se ganó el respeto de todos con su actuación y de alguna manera regresó para ganar ese tercer asalto.
“No importa, ocho semanas, seis semanas, cuatro semanas, cuatro horas, no importa”, gritó Ige. “Esto es por lo que vivo. Esta es una oportunidad de convertirme en una leyenda. Presentarme con cuatro horas de anticipación a la Semana Internacional de la Lucha… No podría estar más feliz con mi actuación”.
Teniendo en cuenta que se estaba preparando para un luchador alto y espigado como Ortega y terminó con un pegador más bajo y potente como Ige, Lopes merece mucho crédito por haber competido el sábado y arriesgado su racha de victorias. Ahora busca resolver algunos asuntos pendientes con Ortega o tal vez enfrentarse a un ex campeón de peso pluma en su próxima pelea.
“Hablé con UFC, pónganme en la Esfera”, dijo Lopes refiriéndose a Noche UFC en septiembre. “¿Será Ortega? ¿Será [Alexander] ¿Volkanovski? Estoy listo para ello”.
