No siempre fue el Grand Slam celestial que es hoy. Nacido en 1905 y reconocido oficialmente como Major en 1924, el Abierto de Australia, apodado el “feliz golpe” (“happy slam”) tuvo un comienzo difícil junto a sus tres socios, Roland-Garros, Wimbledon y el US Open. “Para nosotros no era un torneo de Grand Slam, no lo considerábamos como tal” Recordó ante el micrófono de Eurosport en enero de 2023 al sueco Mats Wilander, jugador entre 1981 y 1996.
“Lo creas o no, para mí hubo muchos eventos que no fueron Grand Slams pero que clasifiqué muy por encima del Abierto de Australia. explica a su vez el estadounidense John McEnroe (1977 – 1992) en el mismo artículo. El Masters, especialmente en el Madison Square Garden o el WTC en Dallas, fueron eventos mucho más importantes que el Open de Australia, en el que, francamente, no tenía absolutamente nada que hacer”. Durante una década, entre los años 1970 y 1980, en el inicio de la era Open (a partir de 1968) y de la profesionalización del tenis, el Grand Slam fue evitado por los mejores jugadores del mundo, como los dos ex números 1, antes citados. .
Esta falta de reconocimiento se explica, en primer lugar, por la lejanía de este torneo situado en las antípodas. “Lo que padeció no fue tanto una falta de imagen, sino un problema de distancia”, reflejos Philippe Tétard, profesor de historia contemporánea en la Universidad de Le Mans y especialista en historia del deporte.
Si hoy se necesita un día de viaje, “en 1947, fueron necesarios cuatro días y nueve escalas para llegar en avión, continúa este especialista. Antes de la guerra, él Incluso se necesitaban dos meses para llegar a Australia en barco, en una época en la que no existían conexiones aéreas transcontinentales. Se pudo acceder al otro lado del Atlántico en barco en aproximadamente una semana enentre guerras.” Así, pocos jugadores realizaron el viaje, que no estaba al alcance de todos los presupuestos.
“Cuando fueron allí, lo hicieron una vez en su carrera”. asegura François Thomazeau, escritor, periodista, ex jefe de prensa de Roland-Garros y autor el pasado mes de octubre de Rafael Nadal, el más grande de todos los tiempos (En énfasis Ediciones).
“La mayoría de los grandes jugadores de antes de la guerra jugaron regularmente en los tres torneos principales y no necesariamente jugaron en Australia”.
François Thomazeau, escritor y periodista, especialista en tenisen franceinfo: deporte
Esta fue también la elección del jugador sueco Björn Borg, que sólo participó una vez en el Open de Australia en 1974, donde alcanzó los octavos de final. “Algunos jugadores como Borg querían ganar los cuatro Grand Slam en el mismo año. Pero, como siempre perdía en Estados Unidos, nunca fue a Australia para jugar este cuarto Grand Slam, que estaba muy lejos y que no servía de nada”. a él. nada entre comillas”, dice François Jauffret, ex vigésimo del mundo y semifinalista de Roland-Garros en 1966 y 1974.
Para el poseedor del récord de selección de Copa Davis (35), “No había ninguna razón particular para ir a jugar a Australia”, admite antes de precisar: “Era un torneo amateur, poco común, cuyos viajes eran caros y sin ‘premios en metálico’ [avant l’ère open]. Eran tiempos completamente diferentes, lo que explica por qué muchos no participaron en este torneo”.
Además de su lejanía, el torneo permanece desde hace varias décadas. “un campeonato sobre todo de Australasia [qui comprend l’Australie, l’archipel de la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Guinée, ainsi que les îles plus petites les entourant] luego un campeonato nacional, aficionado como era costumbre”, subraya también el historiador del deporte Philippe Tétard. Además, el torneo se desarrolla entre noviembre y diciembre, sin fecha fija, al igual que la ciudad sede del torneo que cambia de año en año. Habría que esperar hasta 1972 para que se asentara permanentemente en Melbourne.
Tantas razones que dejaron en la estacada el Grand Slam australiano. miEntre 1905 y 1976, sólo 12 jugadores no australianos y 10 jugadoras no australianas (entre 1922 y 1979) levantaron la copa. Suficientes para calificar el palmarés más antiguo del torneo. Es más, desde 1977, ningún local ha ganado a excepción de Ashleigh Barty en 2022.
La superficie elegida inicialmente tampoco le favorece. “La tNuestro torneo se jugó sobre césped hasta 1987, antes de pasar a Rebound Ace, una superficie dura. Fue una especie de duplicación con Wimbledon”. señala Philippe Tétard. “El torneo más prestigioso sobre hierba era Wimbledon. Y para que realmente hubiera este efecto Grand Slam en Australia, tenía que haber otra superficie. La idea era que cada torneo estuviera identificado por su superficie. Tanto es así que en los años 1910-1920, la que se consideraba la cuarta ronda del Grand Slam más que el Abierto de Australia,“fue el torneo de Estocolmo que se jugó sobre suelo de madera”, especifica François Thomazeau.
En este contexto, y sin una superficie que lo distinga, A principios de la década de 1980, el torneo incluso estuvo en peligro de perder su estatus de torneo de Grand Slam. Ya se hablaba de su posible sustituto, el Masters. Sin embargo, el Los organizadores no se dejan desanimar.
El año 1983 se cita a menudo como un punto de inflexión en la supervivencia del torneo. Este año, Mats Wilander, que se encuentra en Australia para disputar la Copa Davis, aprovechó la oportunidad para participar en el torneo, junto aIvan Lendl y John McEnroe. “Como están entre los mejores jugadores del mundo, e incluso si la mayoría de ellos no están allí, le da al Abierto de Australia un color que este torneo no tenía hasta entonces”. desarrolla Philippe Tétard. Pero el punto de inflexión llegó a finales de los años 1980. “Varios elementos que combinan, continúa el conferenciante. En primer lugar, el cambio del torneo de diciembre, durante el período navideño, a enero”. Luego, el torneo se trasladó de Kooyong (en las afueras de Melbourne) a Flinders Park con el Rod Laver Arena en 1988 y la transición del césped al césped duro. El torneo también sigue el modelo del sistema de 128 jugadores, lo que significó que a finales de los años 1980, el Abierto de Australia “reúne todas las condiciones para pertenecer al circo del Grand Slam”.
Al mismo tiempo, todas las miradas están puestas en Australia, que vivió su época dorada del tenis entre los años 1960 y 1980, en particular con Ken Rosewall, John Newcombe y Rod Laver, pero también con Margaret Court en el circuito femenino. “Hay un período en el que, debido a que los mejores jugadores del mundo son australianos, su torneo inevitablemente se volverá más importante”. añade François Thomazeau. También está el inicio de la era Open, sinónimo de profesionalización, que permite la creación del circuito ATP y WTA con una serie de torneos, con premios. Suficiente para aumentar su atractivo.
En 2024, cien años después de obtener su estatus de Grand Slam, ¿sigue siendo el Abierto de Australia la cuarta rueda del carruaje? “Desde el inicio de la nueva organización, ayudando al profesionalismo, han llegado los mejores, coincide François Jauffret. El Abierto de Australia no se convirtió en lo que es hoy de la noche a la mañana, pero rápidamente adquirió su reputación”. Para François Thomazeau, en cambio, si la tendencia “se igualó un poco”, a “Todavía se mantiene una cierta jerarquía, donde el prestigio permanece primero en Wimbledon, luego en el US Open, Roland-Garros y finalmente en el Open de Australia. Esto queda un poco inconsciente en el tenis colectivo debido a su historia pasada”.
