¿Hay futuro para Moscú en el país?

Durante años, Rusia y Siria han sido socios clave: Moscú ha tenido acceso a bases aéreas y marítimas en el Mediterráneo y Damasco ha recibido apoyo militar en su lucha contra las fuerzas rebeldes. Hoy, tras la caída del régimen de Bashar al-Assad, muchos sirios quieren que las fuerzas rusas se vayan, pero el gobierno interino dice que está abierto a una cooperación continua.

“Los crímenes cometidos por Rusia son indescriptibles”, dijo Ahmed Taha, un alto comandante rebelde en Douma, seis kilómetros al noreste de Damasco. “Este es un crimen indescriptible”.

Alguna vez fue un lugar próspero, la ciudad principal de una región conocida como el “granero” de Damasco.

Hoy, se encuentra en ruinas después de los combates más violentos de la guerra civil siria que dura casi 14 años.

Barrios residenciales y escuelas enteras quedaron reducidos a escombros.

Grupos de seguimiento independientes han atribuido gran parte de la destrucción a los ataques aéreos rusos.

Moscú, que entró en el conflicto en 2015 para apoyar al régimen, insiste en que sólo apuntó a terroristas.

En 2011, Ahmed Taha era un civil que trabajaba como contratista y comerciante cuando tomó las armas contra el régimen de Assad tras la brutal represión de las protestas pacíficas.

Se convirtió en uno de los líderes de la oposición armada en Duma.

En 2018, después de cinco años brutales de asedio por parte del ejército sirio, los rebeldes finalmente aceptaron rendirse a cambio de un paso seguro a Idlib.

La policía militar rusa fue enviada a Duma como garante del acuerdo.

Para entonces, más del 40 por ciento de la ciudad había sido destruida y mucha gente pasaba hambre.

“Estamos de vuelta en casa a pesar de Rusia, a pesar del régimen y de todos aquellos que lo apoyaron”, dice Taha.

Regresó a Duma en diciembre como parte de la ofensiva rebelde liderada por el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y su líder Ahmed al-Sharaa.

Para Taha, no hay duda de que todas las tropas rusas restantes deben retirarse.

“Para nosotros, Rusia es un enemigo”, afirmó.

Es un sentimiento compartido por muchas personas con las que hablamos.

En una calle de Damasco nos encontramos con Abu Hisham, de Hama, en el centro de Siria.

Llegó a la capital con sus amigos para unirse a la multitud que celebraba la caída del régimen.

“Los rusos vinieron a este país y ayudaron a los tiranos, opresores e invasores”, dijo.

Incluso los líderes de las comunidades cristianas de Siria –que Rusia ha jurado proteger– dicen que han visto poca ayuda de Moscú.

En Bab Touma, el antiguo barrio cristiano de Damasco, nos invitan a una entrevista con Ignace Ephrem II, el patriarca de la Iglesia Ortodoxa Siria.

“No hemos tenido la experiencia de que Rusia o cualquier otra persona del mundo exterior nos proteja”, dijo. “Los rusos estaban aquí por sus propios beneficios y objetivos. »

En una calle, otro cristiano sirio, Assad, se muestra menos diplomático.

“Cuando vinieron al principio, dijeron: ‘Vinimos aquí para ayudarlos’. Pero en lugar de ayudarnos, destruyeron aún más a Siria.

Ahmed Taha, el comandante rebelde de Douma, dice que entiende que el gobierno interino y Sharaa –ahora gobernante de facto de Siria– quieran pensar estratégicamente.

El gobierno sirio del ex presidente Bashar al-Assad concedió a Rusia contratos de arrendamiento por 49 años sobre dos bases militares en la costa mediterránea.

Después del colapso del régimen a principios de diciembre del año pasado, fue Moscú quien ofreció asilo a Assad y su familia.

En una entrevista con el editor internacional de BBC News, Jeremy Bowen, Ahmed al-Sharaa dijo que no descartaba permitir que los rusos se quedaran y describió las relaciones entre los dos países como “estratégicas”.

El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, se apresuró a aprovechar estos comentarios.

“Debo señalar que el jefe del nuevo gobierno sirio, Ahmed al-Sharaa, habló recientemente con la BBC. En su entrevista, describió los vínculos de Siria con Rusia como de larga data y estratégicos”, dijo.

“Compartimos este enfoque. Tenemos mucho en común con nuestros amigos sirios”.

La cooperación militar de Siria con Moscú es anterior al régimen de Assad, dijo Turki al-Hassan, analista de defensa y general retirado del ejército sirio.

“Desde su creación, el ejército sirio ha estado armado con armas del Bloque del Este, en particular de la Unión Soviética y ahora de Rusia. »

Prácticamente todo el equipo que tiene hoy fue producido por la Unión Soviética o Rusia, añade Hassan.

“El ejército sirio, en su armamento anterior, es ruso. »

Entre 1956 y 1991, Siria recibió de Moscú unos 5.000 tanques, 1.200 aviones de combate, 70 barcos y muchos otros sistemas y armas por valor de más de 26.000 millones de dólares, según estimaciones rusas.

Más de la mitad de esa deuda no se pagó cuando la Unión Soviética colapsó, pero en 2005 el presidente Vladimir Putin canceló el 73 por ciento de esa deuda.

Rusia siguió suministrando armas.

Ahora, reconstruir el ejército para un nuevo gobierno sirio requerirá un rearme completo del ejército o una dependencia continua de los suministros rusos.

Esto requerirá algún tipo de relación entre los dos países, afirma al-Hassan.

Para Rusia, la Base Naval de Tartus y la Base Aérea de Hmeimim son centros cruciales para apoyar su presencia continua en África, particularmente en Libia, la República Centroafricana, Malí y Burkina Faso.

Y aunque los sirios comunes y corrientes esperan que cesen nuevas hostilidades, algunos creen que una presencia rusa continua podría ayudar a mantener la paz en su país.

“Damos la bienvenida a los rusos aquí para mantener fuerte nuestro Estado y nuestro ejército”, dijo el patriarca siro-ortodoxo Ignacio Efrén II.

“¿Qué puede ofrecer Rusia al nuevo régimen?” ¿Y qué puede hacer el nuevo régimen en términos de cooperación política y militar? »

Son las respuestas a estas preguntas las que determinarán las relaciones futuras, afirma Turki al-Hassan.