“Es simplemente perturbador”, dijo Dara Danton, residente del exclusivo barrio de Pacific Palisades, el primero en incendiarse el martes. “Todos nuestros amigos, mis mejores amigos, perdieron sus hogares y nosotros también”, suspira, mirando con tristeza a su marido. La pareja, que había vivido allí durante 25 años, se encontraba entre las más de 150.000 personas que se vieron obligadas a huir cuando la región ardió.
El incendio amenaza un valle densamente poblado
A pesar de los esfuerzos de miles de bomberos en el lugar, el “Incendio Palisades” se extendió el sábado hacia el noroeste de Los Ángeles. Ahora amenaza al densamente poblado Valle de San Fernando, pero también al Museo Getty y sus invaluables obras de arte.
Los bomberos se han beneficiado de una calma en los vientos durante los últimos tres días. Pero las ráfagas deberían volver a ser más fuertes este fin de semana. “Estos vientos, combinados con el aire seco y la vegetación seca, mantendrán alta la amenaza de incendio en el condado de Los Ángeles”, advirtió el jefe de bomberos del condado, Anthony Marrone.
“Nuestra ciudad nos ha fallado completamente”
La Ciudad de los Ángeles repite escenas que no vivía desde la pandemia. Sus legendarios atascos de tráfico han desaparecido y los residentes que se aventuran a salir suelen llevar máscaras para protegerse del aire viciado por los vapores tóxicos.
Muchos de ellos empiezan a cuestionar la gestión de las autoridades, en particular porque los bomberos a veces han tenido que lidiar con bocas de incendio vacías o con baja presión. “Nuestra ciudad nos ha fallado completamente”, dijo Nicole Perri, otra residente de Pacific Palisades que perdió su casa.
Muy criticada, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, aseguró el sábado que sus servicios están “todos en la misma onda”. La víspera, el jefe de bomberos de la ciudad había señalado la insuficiencia del presupuesto asignado por el municipio a los bomberos. El gobernador demócrata del estado más poblado del país, Gavin Newsom, pidió el viernes “una revisión independiente integral” de los servicios de agua de la ciudad.
Los evacuados se enfrentan a un dolor de cabeza a la hora de encontrar un realojamiento debido al vertiginoso aumento de los precios de los alquileres. El sábado, el fiscal general del estado recordó que inflar artificialmente los precios es un “delito castigado con un año de prisión y una multa de 10.000 dólares”.
Un estricto toque de queda y controles de carreteras
Ante los saqueos en las zonas afectadas por desastres o evacuadas, las autoridades decretaron el viernes un estricto toque de queda, vigente entre las 18.00 y las 6.00 horas, en los sectores de Pacific Palisades y Altadena, los más devastados.
Lo suficiente para frustrar a algunos, ya quemados por ciertas alertas de evacuación enviadas por error a los teléfonos inteligentes de miles de personas. El viernes, muchas personas discutieron con la policía y los soldados de la Guardia Nacional sobre los controles de carretera que les impedían regresar a sus hogares. “Mi papá es diabético y necesita la insulina que le dejamos en casa”, explicó Jennifer Aguilera, con lágrimas en los ojos.
Hasta ahora, el incendio ha destruido o dañado más de “12.000” estructuras. Una cifra que incluye edificios, pero también automóviles, dijeron las autoridades el sábado. Se espera que la factura ascienda a decenas de miles de millones de dólares, y algunos expertos ya temen que estos incendios sean los más costosos jamás registrados.
Los rescatistas continúan inspeccionando los escombros.
Los rescatistas, asistidos por perros rastreadores, continúan inspeccionando los escombros en busca de cadáveres o restos humanos. Según las autoridades, el número de víctimas podría aumentar aún más.
La investigación para determinar las causas de estos múltiples incendios, en la que participa el FBI, aún está en curso, recordó el sábado el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. “No descuidaremos ninguna vía”, aseguró. “Si se trata de un hecho delictivo -no digo que lo sea-, […] Necesitamos poner nuestras manos sobre las personas responsables”.
Los vientos cálidos y secos de Santa Ana que avivaron estos incendios son un clásico de los otoños e inviernos de California. Pero esta vez alcanzaron una intensidad no vista desde 2011, según los meteorólogos, con ráfagas de hasta 160 km/h esta semana.
Lo suficiente para esparcir las brasas muy rápidamente, a veces a lo largo de kilómetros. Un escenario de pesadilla para los bomberos, porque California sale de dos años muy lluviosos que dieron lugar a una vegetación exuberante, ahora seca por una grave falta de lluvias desde hace ocho meses.
Los científicos señalan periódicamente que el cambio climático está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
