Desde el martes, los bomberos luchan incansablemente para intentar apagar los megaincendios que asolan la ciudad de California.
El problema es que, debido a la sequía que azota la región, los bomberos carecen de agua para combatir las llamas.
En este contexto, ¿es posible utilizar agua del océano cercano? No es tan simple.
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Incendios en California: Los Ángeles rodeada de llamas
¿Cómo es posible que los bomberos de Los Ángeles se queden sin agua cuando la ciudad está a pocos metros del océano? La cuestión aumenta en Estados Unidos, mientras los bomberos luchan contra las llamas que asolan la ciudad de California. Porque las autoridades de la región se enfrentan a la escasez de agua dulce, con bocas de incendio –más bien destinadas a combatir pequeños incendios localizados– secas para detener las llamas. Entonces, ¿por qué no buscar este preciado recurso en el océano cercano? Una respuesta: por la sal.
Corrosión y biodiversidad
Si los bomberos ocasionalmente pueden sacar agua del océano, intentan limitar estas extracciones tanto como sea posible. Porque la sal que contiene puede tener consecuencias más dañinas que útiles. En primer lugar, la sal tiene un efecto corrosivo en los equipos metálicos de los bomberos. (nueva ventana)ya sea para aviones o mangueras contra incendios. Daña los equipos más rápidamente y requiere la implementación de largas y tediosas operaciones de enjuague -que pueden durar hasta 45 minutos-, requiriendo grandes reservas… de agua dulce que el condado de Los Ángeles, en situación de sequía. (nueva ventana)no posee.
Además, según el sitio especializado Technology.org (nueva ventana)la sal puede reducir el efecto refrescante del agua sobre las llamas y, por tanto, hacer que la acción del agua de mar sea menos eficaz que la del agua dulce. Dado que la sal es conductora de electricidad, su uso también puede resultar más peligroso para los bomberos.
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Por último, el uso de los recursos oceánicos puede ser especialmente perjudicial para el medio ambiente y tener repercusiones que durarán varios años. Introducir cantidades importantes de sal -y el cloruro de sodio que contiene- en los suelos puede provocar cambios en sus propiedades y dificultar que las plantas absorban agua, reduciendo su crecimiento. Los altos niveles de iones de sal, particularmente sodio, son tóxicos para las plantas, pueden quemar su follaje y provocar que sus raíces se sequen, con una serie de efectos en cascada devastadores para los ecosistemas y las especies animales presentes en la región.
A pesar de estas limitaciones, en caso de escasez de agua, los bomberos pueden recurrir a los recursos del océano. Esto es lo que está sucediendo hoy en Los Ángeles con las liberaciones estudiadas y localizadas de agua de mar para intentar limitar la propagación de los incendios.
