Un paisaje de desolación. Este viernes 10 de enero el incendio continúa asolando las afueras de Los Ángeles, donde los principales incendios siguen vigentes “fuera de control” y donde las autoridades han contabilizado al menos diez muertes (AFP). Sin embargo, recordemos: durante el invierno de 2022-23, California experimentó prácticamente la situación opuesta, marcada por precipitaciones récord.
Mientras tanto, este estado del oeste de Estados Unidos tuvo que soportar un segundo invierno extremadamente húmedo, seguido de un verano notablemente caluroso en 2024 y, finalmente, una temporada de lluvias en 2025 que aún no es una estación de lluvias propiamente dicha, dada una sequía inusual. cuyas dramáticas consecuencias se han visto desde entonces.
Según un artículo publicado el 9 de enero en la revista Nature Reviews, este sería un ejemplo típico de “latigazo (‘latigazo’en Inglés) hidroclimático”es decir, un cambio repentino entre un tiempo intensamente húmedo y un tiempo peligrosamente seco.
+31% a +66% “azotes”
“Este impulso en California ha aumentado doblemente el riesgo de incendio: primero, al aumentar drásticamente el crecimiento de pastos y matorrales inflamables (…), luego, al secarlos a niveles excepcionalmente altos”explica Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa.
Al sintetizar varios centenares de artículos científicos dedicados al análisis de los registros meteorológicos mundiales, el investigador estadounidense y sus colegas comprobaron que la frecuencia de estas oleadas había aumentado del 31 % al 66 % entre 1975 y 2015.
El cambio climático sería el culpable. Lo que sabemos en cualquier caso es que el calentamiento hace que la atmósfera absorba más humedad, como una esponja, lo que explica en particular la intensificación de los huracanes. Los autores de este estudio calcularon que cada grado adicional correspondía a un 7% más de agua absorbida y posteriormente liberada.
Mientras que el Observatorio europeo Copérnico acaba de anunciar que los años 2023 y 2024 han superado de media el límite de 1,5 grados centígrados de calentamiento fijado por el acuerdo de París, el estudio americano predice que los latigazos interanuales serán “más del doble” si las temperaturas globales aumentan 3°C por encima de los niveles preindustriales.
Vegetación más seca, justo cuando se levantan los vientos
Respecto a California, los medios de comunicación han destacado con razón el efecto de los vientos de Santa Ana, de la familia de vientos Foehn.
“No hay mucha evidencia de que el cambio climático haya aumentado o disminuido la magnitud o probabilidad de los vientos” en esta región, reconoce Daniel Swain. Sin embargo, “El cambio climático aumenta la superposición temporal entre las condiciones de vegetación extremadamente seca que ocurren más adelante en la temporada y la ocurrencia de estos eventos de viento”subraya.
“No podemos gestionar las precipitaciones extremas o la sequía por separado, porque debemos gestionar de forma segura estas afluencias de agua cada vez mayores mientras nos preparamos para interludios cada vez más secos”advierte el climatólogo, abogando por el contrario por un enfoque de “cogestión” para sacar conclusiones “más global” sobre posibles soluciones.
El año pasado, los desastres relacionados con el agua causaron daños por más de 527 mil millones de euros, así como más de 8.700 muertes y 40 millones de personas desplazadas, según el último informe del consorcio Global Water Monitor.
