El virus, identificado por primera vez en 2001, es una de las raras enfermedades respiratorias que se propagan este invierno. Esto es lo que sabemos sobre la epidemia actual.
China está experimentando un brote de metapneumovirus humano (HMPV), una enfermedad respiratoria que está causando sensación en medio de un aumento mundial de infecciones este invierno.
A diferencia del coronavirus que provocó la pandemia de COVID-19 en 2020, el HMPV es un virus conocido, con riesgos y contramedidas establecidos.
Sin embargo, esto supone un riesgo para los grupos vulnerables, como los bebés, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Y tiene ciertas características que pueden hacerlo más difícil de detectar que otros virus.
“Es un patógeno muy importante, bastante difícil de detectar y, a menudo, no aparece ni siquiera en las pruebas de laboratorio de los hospitales”, dijo el Dr. Peter Openshaw, médico respiratorio y experto en influenza y virus respiratorio sincitial (VRS). del Imperial College de Londres, dijo a L’Observatoire de l’Europe Health.
Esto es lo que sabemos (y lo que no sabemos) sobre el HMPV, el brote en China y lo que significa para Europa.
¿Qué es el HMPV?
Es un virus respiratorio común que los científicos holandeses detectaron por primera vez en 2001, aunque probablemente ya circulaba en humanos mucho antes.
La mayoría de los niños se infectan con el HMPV al menos una vez antes de los cinco años, y las infecciones suelen alcanzar su punto máximo a finales del invierno o principios de la primavera.
“Esto es parte del cóctel de virus invernales al que estamos expuestos”, dijo en un comunicado John Tregoning, inmunólogo de vacunas del Imperial College de Londres.
¿Qué tan grave es el virus?
El virus provoca síntomas de resfriado o gripe, como tos, secreción nasal, congestión y dificultad para respirar, de los que las personas suelen recuperarse en unos pocos días. Sin embargo, algunas infecciones pueden ser graves y requerir hospitalización.
Los niños y los ancianos tienen más probabilidades de ser hospitalizados por HMPV, que también puede causar enfermedades más graves en personas con deficiencias del sistema inmunológico o enfermedades pulmonares crónicas.
En un estudio italiano que cubrió la temporada de invierno 2018-2019, entre el 10 y el 12% de los pacientes infectados con HMPV o RSV (que es un virus similar) requirieron cuidados intensivos.
¿Dónde se está propagando?
Los casos de HMPV están aumentando en el norte de China, especialmente entre niños menores de 14 años, según se informa, dijeron funcionarios locales.
Mientras tanto, una combinación de HMPV e influenza parece estar ejerciendo presión sobre los sistemas de salud en regiones densamente pobladas, según Vasso Apostolopoulos, profesor de inmunología de la Universidad RMIT en Australia.
El HMPV que circula en China no parece haber mutado en una cepa más peligrosa, dijo Apostolopoulos, pero los esfuerzos de vigilancia de enfermedades y control de infecciones serán importantes para minimizar los riesgos para la salud pública.
“En este punto, es probable que China tenga una mala temporada de HMPV, de la misma manera que algunos años tenemos una abrumadora temporada de gripe”, dijo el Dr. Sanjaya Senanayake, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Nacional. Australiano, en un comunicado de prensa. declaración.
¿Deberían preocuparse los europeos?
Aunque las autoridades chinas están monitoreando el brote, actualmente no parece haber un riesgo general por el virus.
Sin embargo, los casos de HMPV también están aumentando en países como Inglaterra, que tenía una tasa de positividad de las pruebas del 4,53 por ciento a finales de diciembre, frente al 2,29 por ciento del mes anterior, un indicador de la propagación del virus.
Los casos de gripe, COVID-19, VRS y norovirus, el virus de los vómitos invernales, también han aumentado en Europa, en lo que algunos expertos han llamado una “cuadremia”.
“Una combinación de estos virus ya conocidos (parece) estar provocando un aumento global” de las infecciones, dijo Openshaw.
¿Qué estamos haciendo para luchar contra el HMPV?
No existen vacunas para el HMPV, pero se están desarrollando varias, algunas de las cuales podrían proteger tanto contra el HMPV como contra el RSV, dijo a la Universidad de Oxford el Dr. Andrew Pollard, director del Oxford Vaccine Group.
Mientras tanto, Senanayake pidió a China que comparta sus datos para confirmar que el HMPV es efectivamente la causa del brote y que contribuya al desarrollo de una vacuna.
¿Cómo puedo evitar enfermarme?
Al igual que otros virus, el HMPV se transmite al toser y estornudar. Por lo tanto, ventilar tu hogar y lavarte las manos regularmente te ayudará a evitar enfermarte.
Cubrirse la boca al toser y quedarse en casa cuando esté enfermo también ayudará a prevenir la propagación del virus y reducirá la carga sobre los sistemas de salud.
“Estamos todos muy preocupados”, dijo Openshaw. “El aumento invernal de infecciones en realidad está provocando que muchos de nuestros sistemas de salud casi lleguen a un punto de ruptura”.
