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El 3 de enero de 2023, los ojos del mundo deportivo estaban puestos en el Alawwal Park, millones de personas cautivadas por la presentación de Cristiano Ronaldo. Olvídese del Santiago Bernabéu, Old Trafford o San Siro: esa noche era el estadio de fútbol más famoso del mundo.
Desde su presentación ante una multitud de 25.000 personas, Ronaldo ha hecho de Alawwal Park su hogar como capitán del gigante Al Nassr de la Roshn Saudi League (RSL).
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Después de que Ronaldo llegó a Arabia Saudita, muchos de los mejores jugadores de todo el mundo hicieron lo mismo. Entre los compañeros que se alinearon junto a Ronaldo en Alawwal Park se encontraban el defensa español Aymeric Laporte, cinco veces campeón de la Premier League con el Manchester City, y Sadio Mané, el extremo senegalés que ganó múltiples trofeos con el Liverpool y el Bayern de Múnich.
Alawwal Park, en su corta historia, ha albergado algunos de los partidos más importantes y emblemáticos del fútbol mundial, y ha seguido haciéndolo, comenzando con la Supercopa Italiana de este fin de semana.
Puede que Italia haya sido la primera, pero no es la única nación futbolística importante que ha trasladado su Supercopa a Arabia Saudita. España llegó a su propio acuerdo en 2019 para trasladar la Supercopa de España a Arabia Saudita y amplió el formato a cuatro equipos, con cuatro de las últimas cinco ediciones celebradas en el Reino.
La edición más reciente se celebró en Alawwal Park hace menos de 12 meses, cuando un hat-trick de Vinícius Júnior llevó al Real Madrid a una victoria por 4-1 sobre su rival Barcelona.
Más allá de albergar las Supercopas de Italia y España, otros torneos y partidos memorables han colocado a Alawwal Park en el mapa del fútbol mundial.
Inaugurado oficialmente en mayo de 2015, el estadio fue inicialmente el hogar de los rivales de Al Nassr, el Al Hilal, que fueron inquilinos allí durante tres temporadas, desde el inicio de la temporada 2017/18 hasta el final de la temporada 2019/20.
Al Hilal dominó el fútbol saudí la temporada pasada y se mantuvo invicto a nivel nacional para ganar el triplete. Pero incluso antes de formar lo que podría decirse que es el equipo más fuerte de la historia del fútbol asiático, Al Hilal ya era un ganador en serie, incluso durante su etapa en Alawwal Park.
???? Yasser Bakhsh – 2024 Getty Images
Al Hilal ganó el título de la RSL en su primera y tercera temporada en el estadio, así como la Copa del Rey, el equivalente saudí de la Copa FA, en 2020. El campo también acogió el partido de ida de la final de la Liga de Campeones de la AFC 2019. Al Hilal ganó este partido 1-0 antes de ganar 2-0 en Saitama para conseguir el tercero de sus títulos asiáticos récord.
Ese mismo mes, noviembre de 2019, Alawwal Park dio la bienvenida a dos de los mejores equipos nacionales de fútbol del mundo para jugar el siguiente capítulo de su legendaria rivalidad. Brasil y Argentina disputaron el Superclásico de las Américas 2019 en el Estadio de Riad, con nada menos que Lionel Messi anotando el gol decisivo en la victoria por 1-0.
Dos años después, en diciembre de 2021, otra leyenda argentina, Diego Maradona, fue homenajeada en el Alawwal Park durante un partido entre dos de sus antiguos clubes, Barcelona y Boca Juniors. El partido se jugó un año después de su trágica muerte y terminó con Boca ganando la Copa Maradona al ganar la tanda de penales 4-2 después de que los equipos empataran 1-1 en el tiempo reglamentario.
Otro partido notable que vale la pena mencionar tuvo lugar en marzo del año pasado, cuando los gigantes egipcios Al Ahly y Zamalek –cuya rivalidad no tiene igual en el fútbol mundial– disputaron la final de la Copa de Egipto en Alawwal Park. Dos goles tardíos ayudaron al Al Ahly a ganar la Copa por 39ª vez.
Mientras el futuro del fútbol parece brillante en Arabia Saudita, Alawwal Park está listo para agregar más capítulos a su historia. El estadio ha sido nombrado como una de las ocho sedes de la Copa Asiática AFC 2027 y, por supuesto, el evento deportivo más grande del mundo llegará al Reino dentro de 10 años.
Tras la confirmación de Arabia Saudita como sede de la Copa Mundial de la FIFA 2034, se anunció que se construirían 11 nuevos estadios para el torneo. Entre las cuatro sedes existentes elegidas para albergar partidos, Alawwal Park es una de ellas y se ampliará a 46.319 asientos, lo que demuestra su continua importancia en la evolución del fútbol en Arabia Saudita.
???? Yasser Bakhsh – 2023 Getty Images
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