El incendio se produjo a última hora de la mañana del martes en el barrio de Pacific Palisades, poblado de villas multimillonarias donde viven celebridades de Hollywood, en las montañas al noroeste de la ciudad. Los vecinos, presas del pánico, tuvieron que abandonar sus vehículos en una de las únicas carreteras de entrada y salida de la zona, huyendo a pie del incendio que ya ha arrasado cerca de 1.200 hectáreas.
Para acceder al vecindario, los bomberos tuvieron que usar excavadoras para retirar docenas de vehículos de la carretera, incluidos costosos modelos BMW, Tesla y Mercedes, dejando cadáveres aplastados con alarmas a todo volumen al costado de la carretera. El incendio provocó una enorme nube de humo, visible desde toda la megaciudad.
Las autoridades han identificado “muchas estructuras ya destruidas”, explicó el gobernador de California, Gavin Newsom, durante una rueda de prensa el martes por la tarde.
A pesar de la caótica evacuación, no se reportaron muertes ni heridos, dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley.
Según las autoridades, alrededor de 30.000 personas tienen órdenes de evacuación.
“Nunca pensé que el viento podría tener tal efecto en el incendio”, dijo Gary a la estación local KTLA. Este vecino del barrio dijo haber visto “brasas arrastradas 100 metros” en el aire.
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Muchos se han quedado atrapados en el tráfico, como Kelsey Trainor. “No había ningún lugar adonde ir y la gente abandonaba sus coches”, dijo. “Todo el mundo tocaba la bocina, había llamas a nuestro alrededor, a izquierda y derecha. (…) Fue aterrador”.
– Ráfagas de hasta 160 km/h –
Muchos eventos planeados en la ciudad fueron cancelados, incluido el estreno de la nueva película de Jennifer López, “Unstoppable”. Los árboles y la vegetación alrededor de la famosa Villa Getty se quemaron, pero la estructura y sus colecciones de antigüedades romanas y griegas se salvaron, anunció el museo el día X.
El actor James Woods publicó un video en X que muestra las llamas devorando árboles y arbustos alrededor de su casa, mientras se preparaba para evacuar. “No puedo creer que nuestra dulce casita en las colinas haya durado tanto. Es como perder a un ser querido”, afirmó.
El incendio se produjo en el peor momento para Los Ángeles, azotado por violentas ráfagas.
Se espera que los vientos cálidos de Santa Ana, típicos del invierno de California, soplen hasta 100 mph en la región el martes y miércoles, según el Servicio Meteorológico de EE. UU. (NWS). Lo suficiente como para propagar las llamas muy rápidamente y representar un “peligro mortal”. “No estamos en absoluto fuera de peligro”, insistió Newsom, recordando que las ráfagas “alcanzarán su punto máximo” durante la noche del martes al miércoles, entre las 22H00 (06H00 GMT del miércoles) y las 5H00. a.m. (13:00 GMT).
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“La combinación de fuertes vientos y la topografía “escarpada” del barrio “hace extremadamente difícil la tarea”, insistió. Los medios aéreos probablemente no podrán intervenir durante la noche.
Los bomberos incluso tendrán que luchar en varios frentes: el martes por la noche se produjo un nuevo incendio cerca de Pasadena, al norte de Los Ángeles, y rápidamente arrasó más de 400 hectáreas, según la agencia CalFire.
Velma Wright, de 102 años, fue evacuada de un centro sanitario de Pasadena mientras se acercaban brasas y llamas, constató un fotógrafo de la AFP.
– Comienzo del invierno extremadamente “seco” –
“Esperamos que este sea el evento de viento más fuerte en esta región desde 2011”, advierte el meteorólogo Daniel Swain. Pero el riesgo de incendio es, según él, “mucho mayor” que en aquel momento. Porque después de dos años muy lluviosos que revitalizaron la vegetación, el sur de California está experimentando “el comienzo del invierno más seco jamás registrado”. En otras palabras, todo lo que ha vuelto a crecer abundantemente ahora actúa como combustible para el fuego.
Los científicos señalan periódicamente que el cambio climático está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
“Noviembre, diciembre, enero… Ya no hay temporada de incendios. Se lleva a cabo durante todo el año”, recordó el gobernador Newsom.
La tormenta interrumpió la visita del presidente Joe Biden, que llegó el martes a California para anunciar la creación de dos “monumentos nacionales”, amplias zonas protegidas en el sur del estado. Presente en Los Ángeles, el demócrata de 82 años aprobó inmediatamente las ayudas federales para la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.
Donald Trump, que sucederá a Biden dentro de unos días en la Casa Blanca, amenazó en septiembre con recortar la ayuda federal que habitualmente recibe California para luchar contra los incendios forestales.
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