El presidente Joe Biden rechazó la propuesta de la japonesa Nippon Steel de un acuerdo de casi 15 mil millones de dólares para comprar US Steel, con sede en Pittsburgh, confirmando su deseo de bloquear la adquisición de la empresa siderúrgica más emblemática de Estados Unidos.
“Necesitamos que las principales empresas estadounidenses que representan la mayor parte de la capacidad de producción de acero de Estados Unidos sigan liderando la lucha en nombre de los intereses nacionales de Estados Unidos”, dijo Biden en un comunicado el viernes por la mañana.
Su decisión se produce después de que el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, conocido como CFIUS, no lograra llegar a un consenso sobre los posibles riesgos para la seguridad nacional del acuerdo el mes pasado. Envió un informe largamente esperado sobre la fusión al presidente Biden. Este último tuvo 15 días para tomar una decisión.
El comité, presidido por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, e integrado por otros miembros del gabinete, puede recomendar al presidente que bloquee una transacción. La ley federal otorga este poder al presidente.
Un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, que habló bajo condición de anonimato, dijo a The Associated Press el mes pasado que algunas agencias federales representadas en el comité se mostraban escépticas de que permitir que una empresa japonesa comprara una siderúrgica estadounidense crearía riesgos para la seguridad nacional.
La decisión se produce apenas unas semanas antes de que el presidente demócrata deje el cargo y podría dañar las relaciones entre Estados Unidos y Japón, que es el mayor aliado de Estados Unidos en Asia. Japón es también el mayor tenedor extranjero de deuda estadounidense.
Joe Biden ya se había pronunciado en contra del acuerdo en marzo pasado y contaba con el apoyo del United Steelworkers. El sindicato United Steelworkers estaba preocupado por si la empresa cumpliría los contratos laborales existentes o eliminaría puestos de trabajo, así como por la transparencia financiera de la empresa.
El presidente electo Donald Trump también se opuso a la adquisición y prometió en diciembre en su plataforma Truth Social bloquear el acuerdo y utilizar incentivos fiscales y aranceles para hacer crecer la empresa.
El viernes, el presidente del USW, David McCall, dijo que el sindicato estaba agradecido por la decisión de Biden de bloquear la venta y la calificó como “la decisión correcta para nuestros miembros y nuestra seguridad nacional”.
McCall ha cuestionado durante mucho tiempo el estatus de Nippon Steel como un conducto honesto para los intereses comerciales internos de Estados Unidos y lo reiteró el viernes, diciendo en una declaración que “Nippon ha demostrado ser un tramposo comercial en serie”.
McCall insistió en que US Steel tenía los medios financieros para hacer que la empresa fuera fuerte y resiliente.
Por su parte, Nippon Steel había dicho que estaba en la mejor posición para ayudar al acero estadounidense a competir en una industria dominada por China y a invertir miles de millones en instalaciones representadas por United Steelworkers, incluidos los altos hornos de la empresa.
Nippon Steel anunció planes en diciembre de 2023 para comprar el productor de acero por 14.900 millones de dólares en efectivo y deuda, y se comprometió a conservar el nombre de US Steel y la sede de Pittsburgh. Aun así, su propuesta ha generado preocupación sobre las implicaciones del acuerdo para los trabajadores sindicales, las cadenas de suministro y la seguridad nacional de Estados Unidos.
El anuncio se produjo en medio de un renovado apoyo político para la reconstrucción del sector manufacturero estadounidense y después de un largo período de aranceles proteccionistas estadounidenses que, según los analistas, ayudaron a revitalizar el acero nacional.
Nippon Steel emprendió una campaña de relaciones públicas para ganarse partidarios, ofreciendo incluso bonificaciones de cierre de 5.000 dólares a los empleados de US Steel, un gasto de casi 100 millones de dólares.
Un número creciente de conservadores y grupos empresariales, como la Cámara de Comercio de Estados Unidos, habían apoyado públicamente el acuerdo, mientras Nippon Steel comenzaba a reunir a algunos miembros del sindicato de trabajadores metalúrgicos y a alcaldes de áreas cercanas a sus altos hornos en Pensilvania e Indiana.
