“En verano, cuando no hay demasiada niebla, se puede ver el monte Washington”, dice orgulloso Guy Brière, señalando el horizonte desde su finca verde en Eastern Townships, que alcanza casi 550 metros de altura. Flanqueado por sus dos perros, incluido un Terranova, uno peludo de 200 libras, pero tan gentil como un cordero, y Minuit, su gato negro que reina sobre el dosel, Guy Brière tiene mucho que decir sobre su bosque milagroso. A pocos kilómetros de la frontera con Vermont, este oasis verde de 542 hectáreas florece al sur del río Missisquoi, no lejos de Glen Sutton y Potton Township.
Y es precisamente para demostrar su apego a esta porción de territorio (del tamaño de poco más de 1.000 campos de fútbol) adquirido durante tres décadas que aceptó cederlo para protegerlo a perpetuidad. Valorada en 7,4 millones de dólares, esta donación privada, ecológica e histórica, forma parte del mayor proyecto de conservación que la organización del Corredor de los Apalaches, en colaboración con Nature Conservancy of Canada (NCC), ha tenido que afrontar en los últimos años.
“De hecho, fueron ellos, en el Corredor de los Apalaches, quienes me descubrieron”, afirma Guy Brière, que hizo su fortuna en el sector editorial con libros traducidos y vendidos en todo el mundo, entre ellos los famosos libros de recetas de Pol Martin. , vendió millones de copias en todo el mundo. “Me alegré de que se acercaran a mí porque teníamos la misma visión. Lo que quería era proteger el bosque. »
Sin embargo, para financiar la investigación que quería realizar sobre el impacto del cambio climático en esta zona forestal, estuvo a punto de vender 70 lotes a promotores inmobiliarios.
“No era la una menos doce, sino las cinco menos doce”, explica Mélanie Lelièvre, directora general del Corredor de los Apalaches, que observaba el bosque desde hacía diez años. “Antes de que contactáramos con él, el Sr. Brière estaba listo para abrir su oficina de ventas y su sitio web estaba terminado. Generalmente cuando todo está dividido y los caminos están hechos, no podemos hacer nada. Fue necesario algo de valor”, admite con una sonrisa.
Un bosque de tesoros
A finales de diciembre está gris y sobre los senderos queda una fina capa de nieve, incluso hielo. Pero para Guy Brière, el paseo, que ahora se ha convertido en parte de su vida diaria, siempre merece la pena. “No puede haber veinte metros cuadrados que no haya caminado”, afirma este apasionado cazador y pescador.
Con su pelo canoso y su aspecto de corredor del bosque, el gran coloso de casi 79 años, más bien reservado y contemplativo, no estaba entusiasmado con la idea de ser el centro de atención. Pero cuando se trata de hablar de su pasión por su bosque y de convencer a otros de que lo protejan, sus palabras fluyen como un arroyo en primavera. “Mis padres tenían grandes tierras en el área de Rawdon. Pasé mi juventud en el bosque, pescando toros con un trozo de madera, jugando con animales pequeños, cazando liebres con trampas. »
Posteriormente, desarrolló sus dotes de empresario, heredadas de su padre, un exitoso comerciante propietario, entre otras cosas, de lencería Brière. Como editor, Guy Brière viaja a todos los continentes. “Durante 20 o 25 años de mi vida, pasé entre 60 y 65 horas al mes en un avión. Cuando regresas, no tienes ganas de ver gente. Aquí es donde compré mi bosque. Es mi refugio”, explica.
Un refugio cuyos secretos y tesoros no duda en compartir. “Para ver un lince hay que mirar dónde están las huellas. Luego regresas allí por la mañana, antes del amanecer, y vas a verlo. Tiene miedo, pero siempre regresa al mismo lugar. »
Auténtica joya de la fauna y de la flora, su bosque es el hábitat de los osos -numerosos, se dice-, de los castores y de los zorros, e incluso del enorme búho real, que acabaría fácilmente con Medianoche sobre el gato. En esta generosa biodiversidad se encuentran también el tritón y la salamandra violeta —«muy bonitos»— y especies de helechos que ya no existen en el resto de Quebec. “Y allí tengo dos acres de ajos silvestres casi de pared a pared”, dijo el hombre, con una mirada chispeante que delataba su glotonería.
Inagotable, Guy Brière expone con franqueza la génesis de la regeneración forestal hasta la importancia de la caza para preservar los ecosistemas. Sus presentaciones apasionadas y fascinantes incluyen incluso una lección de historia sobre la era de los mensajeros de madera que comerciaban con ginseng silvestre en el siglo 27.mi y 28mi siglos hasta la Prohibición (los Bronfman y los Kennedy tenían escondites en la zona), incluido el de la marina mercante británica, cuyos barcos diezmaron los bosques de robles blancos de la región de Bois-Francs. “Hoy tenemos suerte si encontramos alguno. »
Carrera contra el tiempo
Es este tesoro el que Guy Brière quería proteger a perpetuidad confiándolo al Corredor de los Apalaches y sus aliados. La adquisición con fines de conservación de este territorio es estratégica en la región de Eastern Townships, donde el 95% del terreno es propiedad privada, ya que permite conectar un área forestal protegida en Vermont con estas áreas ya existentes preservadas en el lado de Quebec. . “Con este proyecto nos dotamos de una póliza de seguro para la adaptación de nuestros ecosistemas al cambio climático”, afirmó Mélanie Lelièvre. “Y trabajar para consolidar la gran red de áreas protegidas significa garantizar que las especies de vida silvestre puedan desplazarse por el territorio. »
Aunque el proyecto va por buen camino, cree que todavía es demasiado pronto para estar plenamente satisfecho. “Nos sentimos mareados. Es una enorme responsabilidad que ponemos sobre nuestros hombros. En conservación, el trabajo comienza el día que se firma todo. » De los 16,4 millones necesarios para llevar a cabo el proyecto, que incluye fondos públicos, la mayoría deberá proceder del sector privado. En esta carrera contra el tiempo, Guy Brière hizo su parte aportando 7,4 millones, pero al final del invierno todavía quedan 400.000 dólares por recaudar de los 1,3 millones de donaciones privadas. Todas las donaciones, grandes o pequeñas, son bienvenidas, sostiene.
“Son vacaciones y estamos donando dinero a todo tipo de causas. ¿Por qué no por la causa de la supervivencia de la humanidad? » declaró Guy Brière, que desarrolla en el lugar sus propias actividades de investigación, en particular sobre las enfermedades transmitidas por las garrapatas, y un componente de descubrimiento para presentar su bosque a los escolares y a otros curiosos.
Las donaciones ecológicas son sólo un pequeño porcentaje de la filantropía, señala M.a mí Lelièvre. “Las grandes fundaciones están principalmente en salud y educación, en la lucha contra la pobreza. Todas estas son buenas causas, pero el hecho es que nosotros somos el pariente pobre mientras la casa se quema. »
Guy Brière lo entendió. Y le gustaría que otros terratenientes hicieran lo mismo. “Lo que quiero decir es que incluso si tienes 5 acres, 20 acres, puedes donarlos para protegerlos. No duele. Es gratificante”, afirma. “Para mí, realmente me da una emoción saber que mi bosque estará ahí por la eternidad”, añadió. Como si dar lo hubiera hecho aún más rico.
