Un capítulo notable en los anales del fútbol español se cerrará este fin de semana mientras Jesús Navas se prepara para su último acto. El veterano lateral del Sevilla FC se calzará las botas por última vez, marcando su aparición número 943 con la absoluta este domingo, mientras el Sevilla se prepara para enfrentarse al Real Madrid en el legendario Santiago Bernabéu en La Liga.
En una ilustre carrera que abarca casi 22 años, Navas ganó un impresionante total de ocho trofeos con el Sevilla FC, incluidas cuatro Copas de la UEFA, y probó el éxito en el Manchester City con tres trofeos, incluido el título de la Premier League durante la temporada 2013-14. Sus logros internacionales con España incluyen cuatro títulos importantes, incluida una triunfante Copa del Mundo en 2010 y la Eurocopa 2024.
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Pasando de ser un extremo alegre que deslumbró a los fanáticos a un lateral confiable, Navas extendió sus días como jugador a pesar de lidiar con una lesión crónica en la cadera en los últimos años. “Intento disfrutar de los momentos con la afición, eso es lo mejor”, compartió el técnico de 39 años con The Athletic en el complejo de entrenamiento del Sevilla.
“El dolor se intensifica durante los entrenamientos duros o los partidos intensos, lo que dificulta incluso jugar con mis hijos al día siguiente. Por eso me concentro en la recuperación”, reflexiona.
¿Y qué partido podría ser más intenso que enfrentarse este domingo al Real Madrid, vigente campeón de Europa?
“Al fin y al cabo, este es mi Sevilla y mi amor por el club sigue siendo inquebrantable”, afirmó. “Hice lo mejor que pude para contribuir tanto como fuera posible”. Nacido en Los Palacios y Villafranca, a dos pasos de Sevilla, Navas ingresó en las categorías inferiores del club con tan sólo 15 años. Al cabo de tres años ya debutaba con el primer equipo y rápidamente se convirtió en una pieza clave de la generación dorada del Sevilla.
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Junto a nombres consagrados como Frederic Kanouté y Luis Fabiano, Navas demostró ser una figura clave en un equipo que ganó dos Copas de la UEFA, dos títulos de Copa del Rey, una Supercopa de la UEFA y una Supercopa de Europa entre 2006 y 2010.
Se le iluminan los ojos al recordar el gol decisivo de Antonio Puerta contra el Schalke en las semifinales de la Copa de la UEFA 2005-06. “Fue el momento que inició nuestro camino hacia la grandeza y yo fui testigo de ello”, recordó Navas. “Puerta era mi compañero de piso y su recuerdo vive en el corazón de todo aficionado del Sevilla FC”.
El estilo de juego rápido y directo de Navas le valió un lugar en la selección nacional en 2009, y en la final de la Copa del Mundo un año después, fue su brillante carrera la que allanó el camino para el legendario gol de la victoria de Andrés Iniesta.
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“Ganar el Mundial era el sueño de todo niño”, admitió. “Estar en el campo, participar en esa victoria; cuando sonó el pitido final, fue pura alegría. Todavía veo ese momento en mi teléfono casi todos los días; siempre me da escalofríos”.
Sus contribuciones no terminaron ahí, ya que jugó un papel crucial en el éxito de España en la Eurocopa 2012 como parte de un equipo que incluía leyendas como Iniesta, Xavi y Sergio Ramos. “Me siento parte de esa generación dorada. Ganar fue magnífico, pero más que eso, la forma en que jugamos al fútbol fue extraordinaria”, afirmó.
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En el verano de 2013, Navas se mudó al Manchester City por 20 millones de euros y tuvo un brillante comienzo en su carrera en la Premier League, anotando un magnífico gol en su primer partido contra el Tottenham. Su primera temporada terminó con un trofeo de la Premier League y unas estadísticas impresionantes de seis goles y 13 asistencias en todas las competiciones.
A pesar de las sugerencias de que le costó adaptarse a la vida en Inglaterra, Navas cuestionó esta afirmación y destacó que el fútbol siempre ha sido fundamental para su existencia. “Fue una buena experiencia para mí, tanto a nivel profesional como personal”, reflexionó. “Jugué 183 partidos en cuatro temporadas. Mi vida, en cualquier lugar, siempre ha girado en torno al fútbol”.
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Con la llegada de Pep Guardiola en 2016, Navas estuvo más a menudo en el banquillo, pero su polivalencia brilló al adaptarse a la posición de lateral derecho cuando era necesario. “Pep y yo nos llevamos fantásticamente bien. Cuando me pidió que lo sustituyera, acepté el nuevo puesto y todo fue bien”, expresó.
Durante su estancia en Manchester, Navas vio por televisión el triunfo del Sevilla en tres campañas más de la Europa League. Al regresar en 2017, jugó un papel clave para ayudar a ganar dos títulos más de la Europa League: asistiendo goles en la victoria contra el Inter en 2020 y la Roma en 2023.
“Esta competición ha sido monumental para el crecimiento de este club, llenando a nuestros seguidores de una alegría incomparable, a pesar de las dificultades recientes, hemos transformado nuestra temporada en los partidos de la Europa League, apoyados por nuestros increíbles seguidores”, afirmó.
Este año, Navas fue llamado a la selección nacional por el actual entrenador Luis de la Fuente, participando activamente en sus campañas de la Liga de Naciones y la Eurocopa 2024, marcando un regreso inspirador en una época en la que muchos ya han colgado las botas.
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“Defender a mi país siempre ha sido primordial para mí. Ganar tanto la Liga de las Naciones como la Eurocopa a mi edad es más que increíble”, exclamó.
Jugando junto a los jugadores más viejos y más jóvenes de la historia durante la semifinal de la Eurocopa, Navas recordó haberse sentido en paz frente a Kylian Mbappé: “Mantuve la calma y me mantuve concentrado en mi tarea, estaba constantemente pensando en formas de contribuir al ataque, lo que Al final condujimos al objetivo de la victoria”, añadió.
Mientras sopesa su futuro, Navas compartió su gratitud por tener la oportunidad de seguir influyendo en el Sevilla y ser mentor de jóvenes talentos en ciernes. El técnico Franc García Pimienta ha distribuido cuidadosamente su tiempo de juego esta temporada debido a problemas persistentes en la cadera, que requieren inyecciones periódicas para controlar el dolor.
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“Todavía estoy tratando de encontrar la mejor manera de afrontar esto en los entrenamientos, pero los partidos son innegablemente más agotadores. Sin embargo, cada momento que pasé con mis compañeros y los aficionados del Sevilla hizo que valiera la pena vivir la lucha”. “Marcar contra el Getafe y en el derbi ganar al Real Betis me revitalizó sabiendo que mis compañeros estaban dispuestos a luchar por mí y fue inmensamente gratificante”, afirmó. declarado.
El emotivo momento álgido de la despedida de Navas del Sánchez Pizjuán se produjo el pasado fin de semana, cuando fue recibido con una guardia de honor y una cálida ovación del público. El Sevilla tiene previsto un homenaje formal de despedida para el 30 de diciembre, e incluso el presidente le ofreció un ‘contrato vitalicio’ para seguir en contacto con el club.
“Aún no he decidido lo que me espera, pero estoy considerando roles relacionados con nuestra cantera. Por ahora, estoy feliz de disfrutar de los últimos partidos y expresar mi infinito agradecimiento a la afición por su apoyo inquebrantable”, comentó.
