Con el programa Artemis, la NASA no sólo llevará a los astronautas estadounidenses a la Luna por primera vez desde el final del programa Apolo (diciembre de 1972), sino que también utilizará una nueva generación de equipos y sistemas de transporte, principalmente del sector privado.
Además del nuevo traje espacial diseñado por Axiom Space en colaboración con Prada y el Starship de SpaceX que llevará a las tripulaciones a la superficie, la agencia espacial estadounidense ha seleccionado tres proyectos de rover, uno de los cuales se utilizará durante la misión Artemis V (horizonte 2030). ).
Estos son los rovers Moon Racer, Eagle y FLEX desarrollados respectivamente por Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab. La NASA ha iniciado una serie de pruebas con modelos estáticos de tamaño real en el Centro Espacial Johnson. Los tres vehículos fueron probados en condiciones que reproducen la baja gravedad lunar.
© NASA/James Blair El ingeniero de la NASA Dave Coan (izquierda) y la astronauta de la NASA Jessica Watkins (derecha) están sentados a bordo del rover Moon RACER de Intuitive Machines.
Los ingenieros y astronautas de la NASA llevaron a cabo maniobras a bordo del rover, diversas tareas y maniobras de emergencia vistiendo trajes espaciales presurizados, incluido el de Axiom Space que se utilizará durante la misión Artemis III (mediados de 2027).
En particular, simularon el manejo de herramientas de geología lunar, así como la descarga de carga almacenada en los compartimentos de los rovers. Un primer contacto que permitió evaluar la ergonomía de los diferentes diseños y controles, la legibilidad de las interfaces y señalar problemas que podrían perjudicar la seguridad o el buen desarrollo de una misión.
© NASA/Robert Markowitz El astronauta Joe Acaba levanta el panel solar del rover Eagle de Lunar Outpost durante las pruebas en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Se informa a cada fabricante para poder integrar las modificaciones necesarias. “ Este es el primer hito importante de prueba bajo el Contrato de Servicios de Vehículos Terrestres Lunares y es notable que los rovers reales se entregaron solo cuatro meses después de que se adjudicara el contrato a estas empresas. », se alegró Steve Munday, director del proyecto LTV (Lunar Terrain Vehicle).
© NASA/Robert Markowitz La astronauta Jessica Watkins toma una herramienta de geología lunar de un cajón de almacenamiento en el rover FLEX de Astrolab. Este rover está desarrollado conjuntamente por la empresa monegasca Venturi Space.
Estas pruebas también permitieron probar la movilidad que permite el traje Axiom Space a la hora de subir y bajar de un rover. Además, la NASA exige que cada rover esté diseñado para permitir que un astronauta salve solo a sus compañeros de equipo en caso de una emergencia.
El año que viene, la NASA seleccionará uno de estos tres rovers para preparar una misión de demostración a la Luna para participar en Artemis V.
