Liga de conferencias de la UEFA. Fase de grupos. Día 6. 19 de diciembre. Nicosia. Estadio Neo GSP. 22:00.
APOEL (Nicosia, Chipre) contra Astana (Kazajstán)
La situación antes del partido es bastante clara: una victoria de los anfitriones mantendría vivas sus esperanzas de entrar entre los ocho primeros de la Conference League y así pasar directamente a los octavos de final. Dada su mediocre actuación en el campeonato chipriota, el APOEL bien podría centrarse únicamente en esta campaña europea. Para el Astana, las cosas son mucho más complicadas: una victoria en Chipre, donde consiguió el mayor éxito en la historia europea de su club en 2015 (empate 1-1 con el APOEL y clasificación para la fase de grupos de la Liga de Campeones), le daría darles la posibilidad de clasificarse entre los 24 primeros. Sin embargo, también deben tener en cuenta los resultados de sus rivales. Un empate sería sin duda el resultado menos deseable tanto para los chipriotas como para los kazajos, ya que el APOEL también espera recibir bonificaciones de la UEFA; una victoria y una aparición en los playoffs podrían añadir más de un millón de euros a sus arcas.
APOEL
Desde hace diez años, el APOEL domina el fútbol chipriota, pero esta temporada ya ha decepcionado a sus apasionados aficionados: después de catorce jornadas, está “menos trece” del Paphos, que ha sabido compaginar sus compromisos en el Campeonato y en la Conference League. Las posibilidades de revalidar el título de liga son escasas, a pesar de que quedan diez partidos después de la fase principal. Su campaña europea también se vio empañada: eliminado de las eliminatorias de la Liga de Campeones por el Slovan Bratislava y de la Europa League por el sorprendente RFS Riga. Un decepcionante empate ante el Shamrock Rovers en la jornada inaugural de la Conference League, junto con su segunda derrota en casa en el campeonato nacional (0-1 contra el AEL a principios de octubre), provocó la destitución del técnico portugués José Domingues. Fue reemplazado por el veterano español Manolo Jiménez, una leyenda no sólo del Sevilla sino también del AEK de Grecia, que tampoco logró impresionar en la Conference League, sufriendo una derrota en casa por 0-1 ante el Borac de Bosnia.
Sin embargo, el APOEL encontró luego su ritmo, encadenando tres victorias consecutivas: en casa contra la Fiorentina (2:1, aunque las “Violas” también tuvieron problemas en su partido victorioso contra Paphos 3:2), fuera de casa contra el equipo noruego Molde (1 :0, no sin un golpe de suerte) y contra el club armenio Noah (3:1). En Armenia brillaron la experiencia y la clase de los actuales campeones chipriotas, y en Noruega, el defensa central Costas Laifis marcó justo antes del descanso tras un centro del centrocampista español Sergio Tejera, mientras que el portero esloveno Vid Bilic realizó cinco paradas (explicando así su continuada selecciones de vez en cuando para la selección eslovena, en sustitución de Jan Oblak). Por lo tanto, con diez puntos, el APOEL no logra entrar por poco en el top 8 solo por la diferencia de goles, mejor que la del Jagiellonia de Polonia y el estilísticamente extraño club belga Cercle Brugge, mientras que el Rapid austriaco simplemente anotó un gol más. Sin embargo, con su victoria en Ereván, los de Jiménez ya se han asegurado la clasificación para los octavos de final. Ahora, los jugadores y el cuerpo técnico del APOEL esperan dar a sus aficionados un motivo de celebración derrotando al Astana, y también creen que el Jagiellonia perderá puntos en casa ante el Olimpia de Eslovenia (una victoria también sería beneficiosa para los eslovenos), que el Rapid no vencer al club danés Copenhague en casa, y que el Cercle Brugge perderá ante el equipo turco Basaksehir (que también necesita tres puntos, por cierto).
Astaná
En la última jornada de la Conference League, el gigante del fútbol kazajo, que aún no está de vacaciones (la temporada en Kazajstán terminó en la primera década de noviembre), se enfrentó al líder del torneo: el Chelsea, procedente de Londres, llegó a Almaty. con una plantilla aún más débil en comparación con sus encuentros contra Heidenheim y Panathinaikos. Sin embargo, incluso los jugadores de rotación, reservas y jóvenes de los “azules” se sintieron bastante cómodos en el frío de diez grados de Almaty, infligiendo tres goles al Astana antes del descanso. El delantero de 18 años Mark Guyu superó al defensa central del Astana Alexander Marochkin, de 34 años, usando su cuerpo para abrir el marcador, “cortando” al portero Mukhammedzhan Seysen (¡que llevaba un gorro para el partido!), y luego facilitando un gol en propia puerta. Gol de Marochkin. Luego, Weiga amplió distancias con un gol a balón parado (Marochkin ciertamente no fue un “rey del aire” en esta acción, aunque no sería justo culparlo de todas las desgracias), mientras que el veterano Marinc Tomasevic redujo distancias. antes del descanso. En la segunda parte, el Astana jugó mucho mejor que en la primera, pero el marcador en el Estadio Central se mantuvo en 1-3.
Después del partido, el entrenador del Astana, Grigory Babayan, señaló que jugar contra el Chelsea proporcionaba una valiosa experiencia y una gran oportunidad de crecimiento. A sus jugadores les faltaba vivacidad (cabe mencionar que la temporada en la Premier League kazaja ya había terminado hace tiempo); Hubo problemas de movimiento y cansancio general, pero eso no significa que Astana vaya a jugar mal en Chipre. Todo es simple: por una victoria están en juego las bonificaciones de la UEFA, y el Astana se esforzará por lograr lo que buscaba al menos en el partido fuera de casa contra el New Saints, incluso si un equipo semi-reserva luchaba por el campeonato, mientras que en el ¡El antepenúltimo partido de la PL lo perdieron ante el Tobol en Kostanay y le dieron un regalo al Kairat de Almaty por su 70° aniversario!
Curiosamente, Astana también presentó un equipo semi-reserva contra Paphos. Pero si bien hubo posibilidades contra New Saints, es posible que no hubieran sido rival para el actual Paphos, incluso con estrellas como Tomasevic, Chinedu, Kamara y Gripshi. Sin embargo, ahora la situación es ligeramente diferente: la alineación del Astana será prácticamente la misma que en sus partidos en casa en la liga de conferencias. Tanto Backa Topola como Guimaraes lograron marcar un gol en una jugada a balón parado, y los jugadores serbios golpearon el poste tres veces contra Jozip Chondric (aunque los portugueses finalmente resistieron bien la derrota). Dicho esto, las dos derrotas ‘blancas’ del Astana en sus partidos fuera de casa en la Conference League no reflejan realmente su potencial, teniendo en cuenta más allá de la plantilla inicial cómo su rendimiento se vio perjudicado por la imposibilidad de sustituir jugadores durante los partidos. Sin embargo, también es cierto que en su mejor forma consiguieron cuatro puntos en partidos en casa, un testimonio de su suerte, ya que tanto Backa Topola como Guimaraes no fueron inferiores en el juego y podrían haber conseguido tres puntos con razón (por cierto, según el En la clasificación general, Astana no tuvo mucha suerte con el empate, especialmente si cuatro (!) de sus oponentes llegan a los octavos de final de la Conference League).
APOEL vs Astana: alineaciones proyectadas
A juzgar por partidos anteriores, el técnico del APOEL no tiene necesariamente dos alineaciones diferentes para la Conference League y el Campeonato de Chipre, pero Manolo Jiménez no duda en rotar. Además, tiene una plantilla considerablemente mayor: Beletz – 34 años, el defensa central Radosav Petrovic (que recientemente jugó en Ordabasy) – 35 años, el envejecido delantero Youssef El-Arabi que brilla a los 37 años, Issam Chebake 35- años en la banda derecha, y Mateo Susic, de 34 años, y Sergio Tejera ocupan roles centrales junto al anciano Georgi Kostadinov, 34 años. Incluso el defensa central Laifis también forma parte del club de los “más de 30”. Entre los jóvenes del APOEL sólo se menciona al centrocampista Yannis Satsiou, de 21 años. Además, la Fiorentina, de 28 años). También hay una historia interesante sobre la transferencia de Ghana: APOEL desenterró a David después de un duelo con Petrocub, en el que Abagna era el mejor jugador de los campeones moldavos.
En cuanto a Astana, podrían volver a apostar por tres defensores centrales, pero esta vez sin Marochkin (por supuesto, el APOEL carece de jugadores de perfil de delantero centro como Mark Guyu); por ejemplo, una combinación de Kazhukolovas-Kalaya-Amanovich, y luego Ebonge podría estar asociado con Gripshi u Osai Barnes en el área de espera. El punto más intrigante sigue siendo: ¿a quién elegirá Grigory Babayan como portero? Seysen tuvo una actuación notable contra el Paphos, entró en el campo contra el Chelsea, pero se cree que el partido de Mukhammedzhan contra los “bleus” fue una especie de bonificación. Si esto resulta ser cierto, podríamos esperar ver un condrico más experimentado en Nicosia.
APOEL vs Astana: predicción del autor
Las casas de apuestas ven a los anfitriones como claros favoritos en este partido, lo que inclina las probabilidades a su favor. Hay una lógica detrás de esto: la importancia del partido para los chipriotas, los aspectos económicos y reputacionales, y el estado del Astana, particularmente falto de ritmo de juego y penalizado por el cansancio acumulado. Sin embargo, no está garantizado que este envejecido APOEL pueda superar por completo al Astana. Pueden lograr dominarlos, sí, pero no necesariamente superarlos. En este caso, los kazajos podrían aprovechar sus posibilidades de realizar transiciones rápidas de la defensa al ataque; fragmentos de esta estrategia se vieron incluso contra el Chelsea. Por lo tanto, un gol de los visitantes también podría estar en la agenda, en el contexto de una apuesta a que “ambos equipos marcarán”, siendo la opción preferida una cuota superior a dos antes del partido. Teniendo en cuenta que el APOEL en casa no sólo perdió goles ante la Fiorentina, sino también contra el Borac y el Astana, cuyo equipo principal marcó contra todos los rivales en la campaña europea (excepto sólo el partido contra el Brann de Noruega), este partido tiene importancia para el torneo.
