Hace trece años, Cory Joseph era un novato entusiasta en un equipo lleno de futuros miembros del Salón de la Fama.
Elegido junto a Kawhi Leonard por los Spurs en la primera ronda del draft de 2011, Joseph inmediatamente se unió a leyendas como Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, todos entrenados por Gregg Popovich, el entrenador más exitoso en la historia de la liga.
En su cuarto año, Joseph ya había llegado a dos Finales de la Conferencia Oeste y ayudó a los Spurs a capturar el quinto campeonato de la franquicia en 2014.
“¿Qué no aprendí cuando Tony estaba en su posición y sabía tanto sobre el juego?” dijo a los periodistas el domingo por la noche en el vestuario del Magic en el Kia Center. “Estoy muy agradecido de haber sido seleccionado allí y eso me llevó a donde estoy hoy porque aprendí mucho en esos cuatro años. Era un niño”.
Donde se encuentra hoy es en una era diferente de la NBA.
En la temporada de novato de Joseph, la liga promedió 18,4 intentos de tres puntos. Desde entonces, ese número se ha disparado a 37,5 intentos de larga distancia esta temporada, la mayor cantidad en la historia de la NBA y un aumento por tercer año consecutivo.
Después de depender de veteranos clave en San Antonio todos estos años, Joseph, de 33 años, ahora se encuentra como una voz importante en uno de los equipos más jóvenes de una liga que se ha transformado ante sus ojos.
“La liga se está volviendo más joven y ellos también me mantienen joven”, dijo sobre sus compañeros de equipo en Orlando. “Sigue cambiando y hay que seguir adaptándose. También hago muchas preguntas y trato de aprender de ellas”.
El novato de Orlando es Tristan da Silva, quien rápidamente asumió un papel más importante después de la misma lesión que sufrieron las estrellas Paolo Banchero y Franz Wagner (un desgarro en el abdomen derecho).
La selección global número 18 se siente confiada y cómoda con lo que se espera de él (registró 20 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en la derrota del domingo por 100-91 ante los Knicks), pero bueno, claro, no tiene todas las respuestas a menos de la mitad de su carrera. primera temporada en la liga, incluso con cuatro años de experiencia en Colorado.
Aquí es donde entra José.
“Él siempre cuida de todos”, dijo da Silva. “Parece que ha estado en la liga desde siempre. Tiene un gran conocimiento que le encanta transmitirnos a los jóvenes.
“Es un gran líder para este equipo, aunque no esté mucho en el campo”, añadió el novato. “Él todavía tiene un gran impacto en este equipo”.
Sin embargo, el domingo fue diferente para José.
A mitad del tercer cuarto, cuando el entrenador en jefe del Magic, Jamahl Mosley, necesitaba mano firme como armador y un impulso en la ofensiva, recurrió a Joseph.
Y la decisión funcionó por un tiempo.
Después del tiempo muerto de Orlando con el equipo detrás de Nueva York 63-51 en la marca de 6:26, fueron los Knicks quienes pidieron el siguiente tiempo muerto dos minutos después, después de que el Magic había reducido la diferencia a seis puntos.
Joseph inmediatamente se puso a trabajar en un pick and roll con Moe Wagner (quien anotó 32 puntos, el máximo de su carrera, contra Nueva York) y luego entró en la pintura para crear espacio para una asistencia en un triple de esquina de Wagner (Joseph entró , pasó el balón a Kentavious Caldwell-Pope, quien luego se lo pasó a Wagner).
El veterano base incluso tuvo un tiro flotante con la ayuda de Goga Bitadze cerca de la canasta.
Joseph jugó 9 minutos, el máximo de la temporada, realizó su único intento de tiro y añadió una asistencia con un rebote. Fue uno de los tres jugadores del Magic que terminaron con un positivo más-menos contra los Knicks, un hecho del que era consciente en el vestuario.
Pero la derrota por 9 puntos, que marcó la primera derrota en casa de Orlando esta temporada, no fue el resultado que esperaba.
“Jugué bien, +4 durante el tiempo que estuve en la cancha, pero al final perdimos el juego”, dijo Joseph. “Así que eso no cuenta. Tenemos que mejorar colectivamente como equipo. Sabemos, obviamente, que no hay sorpresa en eso. Sabemos que tenemos que encontrar maneras de anotar con algunos jugadores fuera, pero eso no es una excusa.
Es la NBA”, añadió. “Eso es lo que pasa: es una temporada larga”.
