El conflicto entre Israel y Hezbollah ha exacerbado los riesgos ambientales en el Líbano, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria y la salud pública.
Ali Al-Sha’ar, un agricultor del sur de al-Hebbariyah en el Líbano, se negó a abandonar su tierra incluso cuando sus vecinos huyeron y los ataques aéreos sacudieron el suelo a su alrededor.
Durante casi 14 meses aró sus campos a la sombra de la guerra; el distante estruendo de las explosiones es un recordatorio constante del peligro.
Ahora, con un frágil alto el fuego en vigor, la amenaza inmediata ha desaparecido. Pero sus cosechas, que alguna vez fueron florecientes, están quemadas y marchitas bajo una capa de polvo y escombros.
Durante el último año, se ha desatado una guerra en el Líbano entre Israel y Hezbolá, respaldado por Irán, impulsada por el apoyo de este último a Hamás después de su brutal ataque el 7 de octubre de 2023. A finales de noviembre entró en vigor un alto el fuego, tras las incesantes hostilidades israelíes. bombardeo del sur del Líbano. y Beirut.
El conflicto ha empeorado la ya grave crisis ambiental del Líbano, que se deriva de años de corrupción y mala gobernanza, lo que genera temores sobre la capacidad del Líbano para satisfacer las necesidades alimentarias locales, según la Agencia Nacional de Noticias (NNA) del país.
El conflicto ha dejado la agricultura en ruinas
Si bien las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han arrojado miles de toneladas de municiones en el sur del Líbano –incluido fósforo blanco prohibido internacionalmente–, su sector agrícola, que representa hasta el 80 por ciento del PIB local, está devastado.
Más de 37 aldeas, granjas y huertos quedaron destruidos durante la violencia.
“La temporada de recolección de aceitunas coincidió con la escalada del conflicto, lo que impidió a muchas personas acceder a sus huertos”, dice Hussein Ismail, ex presidente de la Asociación de Propietarios de Prensas de Aceite de Oliva del Sur.
Arboledas enteras han sido quemadas con fósforo y bombas incendiarias, según Ismail, cuya asociación calcula las pérdidas en un 80 por ciento en todas las regiones.
“Estos árboles necesitarán varios años para recuperarse”, añade Ismail. “La mayoría de los árboles fueron destruidos o quemados en las aldeas situadas a lo largo de las líneas del frente, mientras que otros perdieron sus frutos prematuramente, dejando que las aceitunas se echaran a perder. »
En zonas como Maimes, distrito de Hasbaya, donde el 90 por ciento de la tierra está dedicada a los olivos, los agricultores cosecharon temprano por temor a una escalada de violencia, aunque se salvaron de los bombardeos directos.
Según Wahib Madi, director de la Cooperativa de Desarrollo Agrícola Maimes, la brutal cosecha provocó una reducción del 20 por ciento en la producción de aceite de oliva.
En toda la región, el impacto se extiende más allá de la producción de aceitunas. Los agricultores a lo largo del río Hasbani sólo han cultivado alrededor del 20 por ciento de sus tierras, lo que ha provocado mayores pérdidas de cultivos de hortalizas y frutas.
Para agricultores como al-Shaar, los desafíos son implacables.
“Debido a la amenaza, la mayor parte del tiempo solo trabajábamos unas pocas horas”, dice. “En una parcela en Chebaa, mi amigo y yo cultivábamos coliflor y repollo, pero los ataques aéreos destruyeron toda la cosecha. Perdí al menos 10.000 dólares (9.500 euros).
Sus cultivos de manzanas y cerezas en el monte Sadaana corrieron la misma suerte: los ataques aéreos imposibilitaron la recolección.
Los bosques del Líbano bajo amenaza
El costo ambiental del conflicto se extiende más allá de la agricultura, hasta los bosques y la salud pública, lo que genera preocupación entre los expertos.
Según George Metri, director del programa Tierras y Recursos Naturales de la Universidad de Balamand, los incendios provocados por la guerra han arrasado miles de hectáreas de zonas verdes.
“Nuestro primer estudio en 2024 informa de 5.745 hectáreas quemadas, incluidas 2.165 hectáreas de bosques y 908 hectáreas de tierras agrícolas”, especifica.
Hala Kallani, presidenta de la organización ambientalista IndyACT, describe la devastación como “inmediata y a largo plazo”.
“Se han quemado más de cinco millones de metros cuadrados de bosques, que albergan una biodiversidad única. Estos ecosistemas son esenciales para mitigar el cambio climático y sostener la vida a través de generaciones”, dice Kallani.
Los daños a las infraestructuras y la contaminación ambiental están empeorando la situación, según Jalal Helwani, director del Laboratorio de Ciencias Ambientales y del Agua de la Universidad Libanesa. Señala que la crisis del agua en el Líbano, que ya era un problema apremiante en tiempos de paz, ha sido “empeorada” por la guerra en curso.
El suministro de agua del Líbano en riesgo de colapso
“El Líbano no tiene excedente de agua”, explica Helwani. “Aunque recibimos precipitaciones importantes, la mala gestión de los recursos hídricos ha comprometido nuestra capacidad para aprovecharlas al máximo. »
Los problemas de agua del país son causados por décadas de infraestructura de almacenamiento deficiente, lo que lleva al agotamiento de las aguas subterráneas, particularmente en las zonas costeras. “En estas zonas, el bombeo de agua para satisfacer las crecientes necesidades de la población ha provocado un aumento de los niveles de salinidad”, afirma Helwani.
La guerra ejerció aún más presión sobre estos recursos al destruir la infraestructura hídrica esencial, incluidas redes y embalses. Los productos químicos tóxicos de las armas prohibidas, como el fósforo y el plomo, han contaminado el medio ambiente, y las precipitaciones han arrastrado los contaminantes a las profundidades de los suministros de agua subterránea.
“La contaminación ambiental en el Líbano es multifacética, pero la contaminación del agua es la más peligrosa. Esto plantea importantes desafíos en términos de seguridad del agua potable, rehabilitación de redes y restauración de infraestructuras, lo que sería costoso y llevaría mucho tiempo”, añade Helwani.
Advierte de una crisis social inminente cuando las poblaciones desplazadas regresen a áreas con infraestructura destruida y agua contaminada.
La niebla se cernía sobre Beirut
Najat Aoun Saliba, parlamentaria y experta en química atmosférica, lidera los esfuerzos para comprender el impacto de los contaminantes relacionados con la guerra en la salud pública.
“Actualmente estamos realizando un estudio en la Universidad Americana de Beirut que se centra en los contaminantes generados por los generadores diésel y los productos químicos en las municiones utilizadas durante el conflicto”, explica, señalando que los generadores, utilizados a menudo debido a la falta de electricidad, producen emisiones tóxicas. .
Combinadas con los escombros de los ataques aéreos y otras actividades relacionadas con la guerra, estas emisiones crearon una niebla negra persistente sobre la capital.
“Es un cóctel de pequeñas partículas dañinas como dioxinas, hidrocarburos policíclicos y formaldehído”, dice Saliba, señalando que la niebla contiene partículas tóxicas, metales pesados, subproductos del combustible para cohetes y emisiones de la quema de plástico y otros materiales.
Haciéndose eco de las preocupaciones de Saliba, Kilani señala que las guerras también generan importantes gases de efecto invernadero que rara vez se contabilizan, y critica el punto ciego global con respecto a las emisiones militares.
Según Saliba, la exposición prolongada a estos contaminantes, más de cincuenta días consecutivos en determinadas zonas, presenta graves riesgos para la salud. Advirtió que los contaminantes pueden penetrar la piel y afectar todos los órganos, y aconsejó a los residentes tomar precauciones: quitarse la ropa al ingresar a la casa, ducharse y limpiar los espacios habitables con agua y jabón.
El Ministerio de Medio Ambiente del Líbano ha comenzado a tomar muestras del suelo para evaluar la contaminación causada por las bombas de fósforo y otras municiones, según Mohammad Al-Abyad, asesor del ministro.
Aunque las lluvias invernales pueden reducir la contaminación del aire, es necesario reactivar el sistema de monitoreo de la calidad del aire del país, objetivo que el ministerio persigue con el Banco Mundial y el PNUD.
“Se necesitarán décadas para reparar la destrucción causada el año pasado”, afirma Kilani. “Los ecosistemas han sido alterados, los bosques diezmados y el suelo y el agua contaminados. La recuperación requerirá esfuerzos coordinados a largo plazo para restaurar la biodiversidad, rehabilitar las tierras agrícolas y combatir la contaminación, desafíos que empeoran con la actual crisis económica y de infraestructura del Líbano.
