Por Ali Gaaya, consultor internacional de E&P Pétrolières (Hepic) – El año 2024 iba a ser un año de celebración del aniversario del yacimiento petrolífero de Ashtart, que se puso en producción hace 50 años y que aportó más de 320 millones de barriles (Mb) a la economía y al desarrollo del país.
Sin embargo, ni Serept, que descubrió este yacimiento en 1971 y lo puso en producción en 1974 como contratista de obras, ni Etap, creada en 1972 para representar los intereses del Estado, propietario de este yacimiento, tienen el corazón para celebrar. De hecho, todo el sector petrolero en su conjunto, a pesar de los esfuerzos de las autoridades públicas, está pasando por sus días más difíciles. Evidentemente, esto no deja de afectar gravemente a la economía, al desarrollo del país, a las finanzas del Estado, ¡así como al poder adquisitivo de nuestros conciudadanos!
1. Recordatorio de la época dorada del sector petrolero
El período 1960-1995 puede considerarse la época dorada de la exploración y producción de petróleo y gas en Túnez. Con el descubrimiento por Agip-Eni del gigantesco yacimiento de El Borma en el sur del país en 1964, el de Ashtart, el mayor yacimiento marino, descubierto por Serept en 1971, así como el de Miskar, el mayor yacimiento de gas, descubierto en 1974, Túnez había entrado de lleno en la era del petróleo. Atraídos por estos importantes descubrimientos, los majors internacionales obtuvieron permisos de exploración y mejoraron significativamente el nivel de las actividades de exploración. El número de permisos aumentó de unos diez antes de 1960, a un máximo de más de 50 permisos durante el decenio de 1990. El número de perforaciones por año, generalmente menos de 10, durante el decenio de 1960. alcanzó un máximo de entre 25 y 28 perforaciones por año a principios de los años 1980.
La producción de petróleo se ha estancado entre 5 y 6 (TM/año) correspondiente a un pico cercano a los 110.000 b/d, durante el intervalo 1979 a 1984 (Fig.1). Las ganancias inesperadas del petróleo, que generaron un superávit de hasta 10 Mb/año durante los años 1990, contribuyeron en gran medida al desarrollo del país y constituyeron la principal fuente de divisas para Túnez.
Fig.1
2. Fin de la independencia petrolera con el fin del siglo XX
Lamentablemente, los nuevos descubrimientos fueron pequeños y no pudieron compensar el aumento cada vez mayor del consumo ni el declive natural de los principales yacimientos petrolíferos. Esto llevó a la mayoría de los Majors a abandonar el país.
El inicio de la producción en 1996 en Miskar, el mayor yacimiento de gas, así como el gravamen fiscal sobre el gasoducto transmediterráneo, que transporta gas desde el yacimiento de Hassi R’mel en Argelia hasta Sicilia en Italia, mejoraron la situación energética global. situación, pero no pudo evitar la pérdida de nuestra autosuficiencia a partir del año 2000.
3. Una disminución del balance energético desde la Revolución
La situación de la exploración se deterioró significativamente en la segunda mitad de 2014, tras la caída del precio del barril de petróleo, que cayó de 110 dólares a unos 48 dólares. A esto se suma la tensa e inestable situación política y social que siguió a la revolución. El resultado es una fuerte caída de la actividad exploratoria. Los permisos, que eran 52 en 2010, se redujeron a solo 23 en 2017, y las perforaciones exploratorias cayeron de 12 en 2012 a solo 2 en 2017.
Esta caída de la actividad no solo afectó a la exploración, también afectó a las operaciones de desarrollo (no hubo perforación en 2017) y, en consecuencia, a la producción, que cayó de 75.000 b/d en 2010 a un promedio de 38.700 b/d en 2017.
4. Estado actual: Principales indicadores en rojo
La publicación por parte del Observatorio Nacional de Energía y Minas (ONEM), emanada del Ministerio de Industria, Minas y Energía, del estado del sector energético para el mes de septiembre de 2024, y su comparación con los mismos meses de 2023 y 2022, es muy elocuente sobre la preocupante situación de este sector y su continuo deterioro.
¿Podemos realmente hablar de actividades de exploración y desarrollo cuando, de los 16 permisos y de las distintas concesiones en producción, sólo se han realizado 5 perforaciones en 3 años? En cuanto a los pozos de desarrollo, para mejorar la producción solo se realizaron 2 perforaciones. Esto no sólo no permite producir más petróleo o gas, sino que corre el riesgo de comprometer seriamente el futuro energético del país.
La producción de petróleo continúa disminuyendo debido a la continua caída de presión en estos depósitos. De hecho, la producción de 35.500 b/d en septiembre de 2022 cayó a 33.900 b/d en 2023 y a 29.200 b/d en septiembre de este año, lo que corresponde a una caída significativa del 14%. El gas también cayó en una proporción comparable del 15%. Si este descenso continúa al mismo ritmo durante 10 años, nuestra producción sería, en el mejor de los casos, de sólo 6.500 b/d, es decir, una “migaja”, y tal vez una “ruptura seca” a la vista.
Nuestra independencia es cada vez más débil y se reduce al 41%, un descenso del 15% respecto a 2023 en la misma fecha. En cuanto al enorme déficit, alcanzó los 8.725 millones de dinares, un aumento del 29% con respecto a 2023. ¡Esto debería preocuparnos a todos!
5. Existen posibles soluciones
Existen varias soluciones para sacar al sector energético de su crisis y convertirlo en un nuevo pilar de nuestra economía, del desarrollo del país, de la reactivación del empleo y de contribuir a la mejora del poder adquisitivo de nuestros conciudadanos.
Estas soluciones se han abordado en varias publicaciones, incluido un libro elaborado voluntariamente por una decena de expertos y publicado en 2018 (http://www.atpg.org.tn/Retrospective.html).
Los ejes principales se pueden resumir en los siguientes:
• Relanzamiento de la exploración y producción de petróleo, revisando rápidamente el “Código de Hidrocarburos”, que data de 1999, y que ya no resulta atractivo y adaptado a la situación nacional o internacional.
• Reducción de los impuestos y de las condiciones económicas, con vistas a poner en producción descubrimientos “marginales” o complejos.
• Aceleración del desarrollo de las energías renovables
• Revisar el papel monopolista de la STEG en la producción de electricidad y mejorar la red eléctrica nacional, con vistas a hacer frente al aumento previsto de la producción a partir de energías renovables. Fortalecer su rol en proyectos Público-Privados.
• Inicio del desarrollo del petróleo y gas de esquisto, al haber introducido en el Código de Hidrocarburos los artículos apropiados para esta nueva industria.
• Revisar el estado de ETAP e involucrarlo activamente en estas nuevas actividades; introducir el sistema de competencia para la concesión de permisos de exploración de zonas atractivas.
• Realizar almacenamiento estratégico de productos petrolíferos, gas, petróleo u otros productos químicos (N2, CO2) en sitios geológicos profundos, ahora bien identificados. Esto permitirá hacer frente al cambio climático y a las importantes variaciones del precio de los hidrocarburos.
6. Conclusión
Hace 3 años publiqué un artículo titulado “Hay trabajo por hacer para reiniciar la máquina de energía”. Desafortunadamente, este artículo no tuvo eco entre nuestros políticos. Espero que los nuevos equipos se interesen más por este sector vital y estratégico; ¡Hay mucho en juego para nuestro país y nuestros conciudadanos!
Ali Gaya
Consultor Internacional en E&P Pétrolières (Hepic)
