La fecha de regreso de la cápsula sigue pospuesta y ahora depende del análisis de nuevas pruebas, tras problemas en el vuelo. “La tripulación no corre peligro”, aseguró Mark Nappi, alto directivo de Boeing.
Los dos astronautas que llegaron a la Estación Espacial Internacional hace tres semanas a bordo de la nueva nave Starliner de Boeing no están “varados” allí, afirmó la NASA el viernes 28 de junio, aunque la fecha de regreso de la cápsula sigue posponiéndose y ahora depende del análisis de nuevas pruebas.
Estas pruebas se refieren en particular a los problemas encontrados durante el vuelo en los propulsores de la cápsula cuando se acercaba a la Estación Espacial (ISS) para atracar allí.
“La tripulación no corre peligro”
Se llevarán a cabo pruebas en tierra con propulsores similares para recrear el entorno espacial y comprender mejor la causa del problema. Estas pruebas deberían durar aproximadamente dos semanas, y hasta entonces no se fijará una fecha de regreso.
“Butch y Suni no están atrapados en el espacio”, subrayó Steve Stich, un alto funcionario de la NASA, durante una conferencia de prensa inusualmente tensa. La devolución del vehículo no es “precipitada”, añadió.
Inicialmente estaba previsto que los dos astronautas Butch Wilmore y Suni Williams pasaran poco más de una semana en el laboratorio volador. Lo que llevó a la prensa estadounidense a preguntarse si los astronautas se encontraban actualmente sin medio de regreso.
“No están atrapados en la ISS, la tripulación no corre peligro”, insistió también Mark Nappi, alto directivo de Boeing. “Es bastante doloroso leer todo lo que pasa. Hasta ahora hemos realizado un muy buen vuelo de prueba y se está viendo de forma bastante negativa”, se quejó.
“Podemos traer Starliner en cualquier momento”, insistió. Pero “no entendemos (los problemas encontrados, nota del editor) lo suficientemente bien como para solucionarlos permanentemente, por lo que la única manera de hacerlo es tomarse el tiempo” y “recopilar más datos”.
Primer vuelo tripulado de Starliner
Además de los propulsores, otra anomalía afecta al Starliner, un nuevo vehículo encargado hace 10 años por la NASA para servir como taxi espacial para transportar a sus astronautas a la ISS. La NASA y Boeing siguen buscando la causa de las fugas de helio detectadas en vuelo.
El helio no es inflamable pero se utiliza para el sistema de propulsión. Sin embargo, la nave espacial todavía tiene suficiente helio para regresar, según la agencia espacial.
Esta misión, realizada por Boeing con años de retraso, es la primera de Starliner con tripulación, y es necesaria para que la cápsula obtenga la certificación de la NASA y luego pueda comenzar sus operaciones regulares.
Mientras tanto, los astronautas de la NASA ya llevan cuatro años llegando a la ISS gracias a los buques de SpaceX.
