Esta es una noche que los fanáticos del Sunderland querrán olvidar, ya que su impresionante racha invicta se derrumbó a manos del Sheffield United en Bramall Lane. Después de diez partidos sin perder, los Black Cats se enfrentaron a una serie de acontecimientos desafortunados que culminaron en una derrota decepcionante.
¿Un penalti fallado? Bastante. El disparo a puerta de Patrick Roberts fue detenido magistralmente en la primera parte por el portero del Sheffield United, Michael Cooper. Luego vino la discutida expulsión de Chris Mepham justo antes del descanso, tras una falta sobre Tyrese Campbell. La decisión de mostrar una tarjeta roja por lo que se vio como una negación de una clara oportunidad de anotar llamó la atención, especialmente dada la presencia de Luke O’Nien cerca, lo que sugería que había una tapadera.
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A pesar de que Sunderland dominó la primera hora del partido, en gran parte gracias a la increíble actuación del joven talento Tommy Watson, quedaron frustrados. Fue la cuarta vez en los últimos seis partidos que el equipo no logró encontrar la red. Incluso cuando el Sheffield United se quedó con diez hombres, el Sunderland no pudo aprovechar esta ventaja numérica.
Justo cuando parecía que los Black Cats estaban destinados a un sexto empate consecutivo, un contraataque oportuno del Sheffield United resultó en la torpe intervención de Aji Alese sobre Sydie Peck. Esto permitió a Tom Davies atacar, con un disparo raso que pasó por delante de Anthony Patterson, el portero del Sunderland.
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Es seguro decir que Sunderland no encontrará muchas noches tan desalentadoras esta temporada. El entrenador Regis Le Bris puede lamentar las desgracias, pero el problema recurrente del equipo de no convertir las buenas oportunidades en resultados positivos es una preocupación creciente. Si bien la suerte ciertamente no ha estado de su lado, lo que comenzó como un ligero revés está empezando a parecer una tendencia preocupante.
Sin embargo, es difícil no sentir una sensación de injusticia por la expulsión de Mepham. Apenas diez minutos antes, Jack Robinson del Sheffield United solo había visto una tarjeta amarilla por una falta similar sobre Watson cuando entraba corriendo al área. La tarjeta amarilla de Robinson pareció extremadamente indulgente en comparación con el castigo dado a Mepham.
El árbitro Gavin Ward parecía perplejo por sus propias decisiones; Trató la falta de Robinson a la ligera, pero optó por una tarjeta roja directa cuando Mepham le cometió una falta a Campbell justo fuera del área, luego de un pase de Gustavo Hamer.
Aunque Sunderland tuvo que navegar más de 50 minutos con diez hombres, algo de suerte les sonrió cuando el empate se restableció en el tiempo de descuento de la primera mitad cuando Harry Souttar recibió una segunda tarjeta amarilla, dejando a ambos equipos con diez jugadores.
Irónicamente, a pesar de la sorpresa, la actuación del Sunderland en la primera mitad brilló gracias a las persistentes carreras de Watson por la izquierda. El joven de 18 años no sólo ganó el penalti, sino que estuvo a punto de marcar con un disparo bien colocado que se fue por poco.
Tras el descanso, el partido se abrió y el Sunderland, aunque contaba con la ventaja de un jugador menos al principio, mostró su amenaza ofensiva. Con Dan Neil retrocediendo como defensor adicional cuando era necesario, se aseguraron de seguir avanzando.
Isidor tuvo una oportunidad prometedora que terminó en decepción, disparando directamente a Cooper después de irrumpir en el área. Mientras tanto, Harrison Burrows estuvo a punto de anotar desde fuera del área y falló por poco.
La amenaza del Sunderland en el último tercio siguió siendo palpable, pero les costó encontrar ese toque clínico. Isidor diseñó una excelente oportunidad en el área penal del Sheffield United, pero la desperdició, disparando desviado cuando estaba bien colocado. Chris Rigg también dejó flotar fuera de juego un centro potencialmente peligroso.
Los ataques del Sheffield United comenzaron a cobrar vida al final del partido, pero Patterson, el portero del Sunderland, mantuvo heroicamente el nivel del marcador con dos paradas cruciales, frustrando los intentos de Souza y Rak-Sakyi. Sin embargo, la resistencia de los Black Cats colapsó cuando solo quedaban siete minutos para el final cuando una entrada desviada de Alese favoreció a Davies, quien puso al Sheffield United en ventaja.
Este partido definitivamente servirá como una llamada de atención para Sunderland mientras busca reagruparse y abordar sus problemas, con la esperanza de tener mejor suerte en los juegos venideros.
