El 30 de junio de 1908, una tremenda explosión sobre Siberia central arrasó 2.000 km² de bosque y derribó millones de árboles. Afortunadamente, el desastre causó muy pocas víctimas, ya que ocurrió en una zona casi desértica.
La explosión quedó registrada en los sismógrafos: su magnitud rondaba el 5 en la escala de Richter y su potencia se estimaba en 1.000 veces la de la bomba atómica que destruyó Hiroshima. Su origen sigue siendo un poco misterioso hasta el día de hoy, debido a la ausencia de un cráter de impacto, pero muchas hipótesis apuntan a un asteroide o un cometa que chocó contra la Tierra o la sobrevoló.
Además, la ONU elige este día, desde 2015, para conmemorar el “Día Internacional del Asteroides”. Una fecha fijada para recordarnos el peligro que pueden representar los asteroides cercanos a la Tierra, aquellos que corren el riesgo de colisionar con la Tierra, pero también para recordarnos que estos pequeños cuerpos del sistema solar han contribuido en gran medida al desarrollo de la vida en nuestro planeta. aportando en particular moléculas preciosas y agua.
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Un primer asteroide el 27 de junio.
Y la coincidencia cósmica significa que dos grandes asteroides pasarán cerca de la Tierra esta semana. El primero, (415029) 2011 UL21, con sus 2.310 metros de diámetro, es más grande que el 99% de los barcos cercanos a la Tierra conocidos.
Pasará cerca de la Tierra el 27 de junio de 2024 pero no presenta ningún riesgo: mantendrá una distancia cómoda y segura, más de 17 veces la distancia Tierra-Luna. Esta estrella se distingue por una órbita fuertemente inclinada con respecto al Sol, mientras que la mayoría de las grandes estrellas y planetas se encuentran en el plano ecuatorial.
Los astrónomos ven la influencia de Júpiter, que pudo haber desviado su trayectoria en el pasado.
La tarjeta de identidad UL21 de 2011. Crédito: ESA.
¡El segundo asteroide es un invitado sorpresa! 2024 MK no fue descubierto hasta el 16 de junio, pocos días antes de su paso, previsto para el 29 de junio, dentro de la órbita lunar, a aproximadamente 290.000 km de la superficie terrestre.
Mide entre 120 y 260 metros de diámetro pero no presenta ningún riesgo de colisión. Su detección tardía nos recuerda la necesidad de invertir en medios de detección y seguimiento de los cielos del planeta.
Dada su proximidad y tamaño, 2024 MK puede ser visible en el cielo con buenos binoculares o un pequeño telescopio. Varios sitios especializados, como el de la Agencia Espacial Europea, ofrecen herramientas para facilitar su observación.
La tarjeta de identificación MK 2024. Crédito: ESA.
Dos meses para nombrar un asteroide
Este año se celebrarán en Luxemburgo eventos relacionados con el Día Internacional de los Asteroides. Sin embargo, varias conferencias estarán accesibles en Internet en el sitio dedicado a este día.
El público en general tiene la posibilidad de nombrar oficialmente uno de estos asteroides, (164207) 2004 GU9. Es un cuasi satélite, un cuerpo que parece orbitar la Tierra pero que en realidad gira alrededor del Sol.
El concurso nació de una asociación entre el podcast científico Radiolab y la Unión Astronómica Internacional.. Hasta finales de septiembre de 2024, todos pueden presentar una propuesta mediante el formulario específico. Se seleccionarán los diez mejores y seguirá una fase de votación antes de que se anuncie el ganador en enero de 2025.
