Grandes diferencias entre productores
En Costa de Marfil y Ghana, los mayores productores de cacao del mundo, los precios los fijan las autoridades en octubre “basado en precios de meses anteriores”pero las cosechas “Entonces ya están en gran parte prevendidos”, explica un especialista. Esto reduce el impacto de las fluctuaciones de precios. Por lo tanto, los pequeños productores, que generalmente ganan apenas lo suficiente para vivir, no se beneficiaron inmediatamente del aumento. En otros países donde el sistema está liberalizado, como Camerún, Nigeria, Ecuador o Brasil, los productores se han beneficiado más, vendiendo sus granos a compradores dispuestos a acercarse a los precios del mercado financiero. Pero cuidado con las reacciones negativas. “El aumento de los precios ha hecho más atractiva esta producción”, explica David Gonzales, coordinador de la Cámara Peruana del Café y Cacao. A riesgo de un exceso de oferta dentro de 3 a 5 años, tiempo para que crezcan nuevos árboles y una caída repentina de los precios.
Intermediarios al acecho
Los grandes transformadores que muelen los granos para obtener mantequilla, licor o polvo (el suizo Barry Callebaut, el estadounidense Cargill, el singapurense Olam) generalmente han negociado por adelantado una gran parte de su suministro. Pero algunos contratos no fueron cumplidos, lo que los obligó a buscar urgentemente frijoles a precios elevados y, en ocasiones, a ralentizar sus fábricas. Barry Callebaut indicó a principios de abril que había retirado más de lo habitual de su flujo de caja para financiar sus compras, pero que tenía suficiente cacao disponible para satisfacer la demanda. A otros intermediarios más pequeños puede resultarles difícil adelantar los fondos necesarios para adaptarse al nuevo entorno. “Los contrabandistas probablemente puedan frotarse las manos” comprando ligeramente por encima de los precios fijos en Costa de Marfil y Ghana y revendiendo a precios de mercado en Togo, Guinea, Liberia o Sierra Leona, señala un experto.
Diversas fortunas en los mercados
Si los precios del cacao han subido es porque la oferta es inferior a la demanda por tercer año consecutivo. Los fondos de inversión sintieron que se acercaba el viento y apostaron por una subida de precios, obteniendo beneficios en el proceso. Pero a partir de enero los precios se volvieron muy erráticos, incluso para los fondos especuladores, y muchos se retiraron de los mercados. Las casas comerciales y los chocolateros, por su parte, suelen protegerse de las reversiones de precios apostando a la tendencia contraria en los mercados financieros, en este caso apostando a una caída. Con el brote, algunos tuvieron que depositar fondos adicionales en sus banqueros para cubrir sus posibles pérdidas.
Los chocolateros se adaptan
Teniendo en cuenta el desfase temporal entre la compra de materias primas y la producción, en teoría el coste de las barras de chocolate y de las galletas que se encuentran actualmente en las estanterías no debería haberse disparado para los gigantes del sector Mars, Mondelez, Nestlé, Hershey’s y Ferrero. Esto debería evolucionar con el paso de los meses. Para no desanimar a los consumidores, ya agotados por la inflación, los fabricantes podrían aumentar la proporción de avellanas o reducir las porciones. Incluso entre los chocolateros artesanos y franquiciados, la materia prima sólo representa una pequeña parte del producto terminado, sobre el cual “hay mucho espacio”estima Sébastien Langlois, cofundador de la Compañía Francesa del Cacao.
