El número y la intensidad de los incendios forestales extremos, los más destructivos y contaminantes, se han más que duplicado en todo el mundo en los últimos 20 años, debido al calentamiento global debido a la actividad humana, según un nuevo estudio publicado el lunes.
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Utilizando datos satelitales, los investigadores estudiaron cerca de 3.000 incendios forestales con un enorme “poder radiativo” (la cantidad de energía emitida por la radiación) entre 2003 y 2023 y descubrieron que su frecuencia había aumentado en un factor de 2,2 durante este período.
Son los bosques templados de coníferas, particularmente en el oeste de Estados Unidos, y los bosques boreales, que cubren Alaska, el norte de Canadá y Rusia, los más afectados, con una frecuencia de este tipo de incendios multiplicada por 11 y 7 respectivamente.
Considerando sólo los 20 incendios más violentos cada año, su poder radiativo acumulado también se duplicó con creces, a un ritmo que “parece estar acelerándose”, según el estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.
Los seis años más extremos en intensidad y frecuencia de incendios forestales han ocurrido desde 2017, encontró el estudio. Confirmando la tendencia, es el año 2023, el más reciente, el que experimentó “las intensidades de incendios forestales más extremas” durante el período estudiado.
Estos incendios extremos son alimentados por sequías cada vez más graves, consecuencia del calentamiento global.
Durante su crecimiento, la cubierta forestal absorbe CO2, pero regresa en masa a la atmósfera cuando la vegetación se quema, empeorando el calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, con estos incendios, “vastas regiones son atravesadas por columnas de humo, que tienen importantes efectos sobre la salud y provocan muchas más muertes prematuras que las propias llamas”, subraya el estudio.
