Joe Biden tenía anoche una misión y sólo una: asegurar a sus votantes que tenía la vitalidad necesaria para desempeñar un segundo mandato, a pesar de sus 81 años. Él demostró lo contrario. Y a veces era difícil de ver. De entrada, el debate, que comenzó sin apretones de manos entre los rivales, empezó mal. Le tocó hablar primero, sobre la inflación, y su respuesta fue una larga y aburrida lista de justificaciones y promesas, que llegaba hasta un límite muy hipotético para los alquileres. Pero lo más llamativo fue su voz velada, cansada, a veces difícil de escuchar.
Su personal se apresuró a señalar que el culpable era un resfriado, mientras las primeras reacciones de preocupación florecían en la red. Pero después de doce minutos, sucedió lo peor: Biden tropezó mientras respondía una pregunta sobre la colosal deuda pública del país. Comenzó a explicar que iba a resolver el problema haciendo que los ricos pagaran, pero se detuvo porque había perdido el hilo de sus pensamientos. Vive el silencio. Mirando al espacio. Gran momento de vergüenza. Donald Trump, que desde el principio lo ignoró abiertamente, incluso pareció sorprendido: lo miró como para ver si todavía estaba vivo. Biden terminó su frase pero nadie entendió su razonamiento. Trump continuó. Con la boca entreabierta, el presidente se quedó helado. La expresión de su rostro era la de un hombre que sabía que había tenido el momento de ausencia que tanto temía, frente a millones de espectadores de televisión.
“¡Vi tu swing!” : cuando los dos hombres se pelean por… golf
Y Trump tuvo entonces un día de campo. A una pregunta sobre la crisis migratoria, Biden lo acusó de sabotear su ley de inmigración y luego tartamudeó al anunciar la contratación de agentes de aduanas y fronteras para procesar las solicitudes de asilo. “Yo no entendí nada al final de su frase y creo que él tampoco”, dijo el expresidente. Más tarde, cuando se le preguntó sobre su edad (78 años), Trump se jactó de haber ganado dos torneos de golf recientemente “y hay que estar muy en forma para hacerlo”. Fue el único momento ligero en este debate tan tenso en el que el odio mutuo de los dos hombres fue visible.
Luego, Biden intentó abordarlo afirmando que cuando era vicepresidente era un excelente golfista, “con un hándicap de 6”. Trump, conocido por practicar bien el deporte y practicarlo con frecuencia, luego se rió. “Esa es la mentira más grande de la noche. Vi tu swing”, dijo, sacudiendo la cabeza y poniendo los ojos en blanco. Luego, Biden fue más profundo, esta vez evocando un “desventaja 8” (menos bueno, por lo tanto). “No nos comportemos como niños”, dijo Trump para cerrar el debate. El tipo de pulla que esperábamos de Biden, que ayer se suponía que era “el adulto en la sala”, pero que era una sombra de lo que era antes.
Ausente, Biden ni siquiera reacciona cuando Trump menciona los abortos… “después del nacimiento”
Para prepararse para este debate, Joe Biden se encerró durante cinco días en Camp David, el retiro presidencial, desapareciendo de las pantallas de radar. Una costumbre suya: en cada gran ocasión, se toma su tiempo para llegar listo. Normalmente funciona: así fue durante su exitoso discurso sobre el Estado de la Unión, donde se mostró en buena forma, al ataque, enérgico. Anoche, por el contrario, parecía demasiado preparado, con la cabeza llena de cifras y hechos en los que parecía ahogarse, de fórmulas ya preparadas que supuestamente daban en el blanco pero que fracasaron.
El resto después de este anuncio.
Como resultado, se mostró rígido, a veces académico y, sobre todo, incomprensible, incapaz de soltar los golpes en temas que le resultaban fáciles, como el aborto, en el que no logró poner a Trump en dificultades. El candidato republicano pudo acusar a los demócratas de tolerar los abortos “después del nacimiento”, una enormidad de la que Biden ni siquiera se dio cuenta. El presidente prometió que “reinstalaría el caso Roe v. Wade” (que garantizaba el aborto en todo el país hasta su derogación en 2022) si bien todos los estadounidenses saben que él no tiene el poder, es responsabilidad de la Corte Suprema, actualmente dominada por una mayoría conservadora.
E incluso durante su declaración de cierre del debate, Joe Biden tropezó. En lugar de presentar su visión de los Estados Unidos del mañana, comenzó anunciando una importante reforma fiscal en favor de las clases medias, lo que parecía especialmente confuso. Luego elogió sus medidas que permitieron reforzar Medicare (cobertura sanitaria para mayores de 65 años), un guiño al electorado senior donde alguna vez fue popular, pero tartamudeó y nadie entendió nada.
Caída inmediata de las encuestas y llamados a la retirada
Había que ver las caras de los comentaristas de CNN justo después del debate. “Esta noche ha decepcionado mucho”, admitió su ex portavoz Kate Bedingfield. “Amo a Joe Biden, trabajé para él y fue doloroso”, lamentó Van Jones, comentarista político y activista de derechos civiles. Al final de la tarde, salió a la luz una primera encuesta de CNN: la popularidad del presidente cayó del 37% (antes del debate) al 31%, mientras que la de Trump pasó del 40% al 43%.
En Internet se multiplicaron los llamamientos a la retirada: “Entre muchos jerarcas del Partido Demócrata reina el pánico”, señaló el comentarista John King. Muchos se preguntan ahora sobre un plan B, una solución alternativa a Biden. Pero no será fácil. Ya es el candidato “presunto” de su partido y, en principio, debería ser elegido a mediados de agosto en la convención demócrata. Por su parte, el presidente parece decidido a continuar su camino. Hacia medianoche apareció, todo sonrisas, acompañado de Jill, la primera dama, en una “Watch Party”, una velada demócrata dedicada a presenciar el debate, entre aplausos de los activistas. Actuar como si nada hubiera pasado: este parece ser el rumbo, que será muy difícil de mantener hasta las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
