Un estudio de Statistics Canada, (Nueva ventana) realizado con datos recopilados en las 12 ciudades más pobladas del país, confirma que los eventos de calor extremo aumentan el riesgo de muerte, especialmente entre las personas mayores.
El aumento de las muertes entre los canadienses menores de 65 años es insignificante, concluye el informe.
Los investigadores analizaron datos sobre muertes no accidentales, así como aquellas causadas por causas cardiovasculares o respiratorias, entre 2000 y 2020. Alrededor de 900 de estas muertes se atribuyeron al calor extremo.
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Este estudio también revela que entre 2000 y 2020, los riesgos de mortalidad diaria aumentaron aproximadamente un 4,2% por causas de origen no accidental, un 3,8% por causas de origen cardiovascular y un 11,7% por causas respiratorias durante eventos de calor extremo.
Los resultados de este estudio son consistentes con otras investigaciones sobre el impacto del calor en el exceso de mortalidad. Por ejemplo, en otras partes del mundo, un estudio (Nueva ventana) demostró que el riesgo de mortalidad por causas no accidentales aumentó aproximadamente un 4% durante las olas de calor en 43 ciudades de Estados Unidos entre 1987 y 2000.
Además, este nuevo informe canadiense concluye que las tasas de exceso de mortalidad son, en última instancia, más bajas de lo esperado cuando tenemos en cuenta todos los eventos calificados como calor extremo
de las últimas dos décadas. Al centrarse únicamente en los peores episodios de calor, estudios anteriores concluyeron que el exceso de mortalidad era mayor, explica el autor del estudio, Matthew Quick.
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Pocos estudios han tenido un alcance tan amplio como el de Statistics Canada. (Foto de archivo)
Foto: Radio-Canadá / Pascal Robidas
Las temperaturas que constituyen un “evento de calor extremo” varían según la ciudad. En Winnipeg, el mercurio debe superar los 37 grados centígrados durante dos días para recibir este calificativo. En Quebec, este umbral se fija en 31 grados.
En todos los casos, los eventos de calor extremo ocurren cuando una ciudad registra temperaturas altas durante al menos dos días consecutivos.
Montreal y Toronto particularmente afectados
Los residentes de las dos ciudades más pobladas del país están sintiendo los efectos del calor extremo más que en otros lugares. Montreal es también la única ciudad en la que las tres causas de mortalidad estudiadas han aumentado inequívocamente debido al calor.
Sin tener en cuenta estas dos ciudades, las muertes durante períodos de calor extremo no serían significativamente mayores en todo el país, concluye el estudio.
Hay más muertes atribuibles al calor extremo en Montreal y Toronto, en gran parte porque están más densamente pobladas, pero también por otros factores.
Estas dos metrópolis tienen una proporción de inquilinos mayor que la media y las viviendas de alquiler suelen tener menos aire acondicionado. El autor del informe sugiere que este acceso limitado al aire acondicionado podría explicar, en parte, estas tasas de mortalidad más altas.
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Montreal y Toronto son las ciudades con más muertes relacionadas con el calor. (Foto de archivo)
Foto: Prensa canadiense / Spencer Colby
La geografía también tiene algo que ver. El clima continental del sur de Ontario significa que ciudades como Toronto y Hamilton experimentan más períodos de calor extremo que Vancouver o Surrey, donde las temperaturas son más moderadas debido al clima oceánico.
El mayor número de episodios de calor excesivo en Montreal y Toronto contribuye a que encabecen la lista de exceso de muertes.
Por otro lado, cuando ocurre un evento de calor extremo en Vancouver y Surrey, sus residentes se ven proporcionalmente más afectados por los episodios de calor.
Las investigaciones muestran que las personas menos acostumbradas al calor tienen peor capacidad de aclimatación y, por lo tanto, corren mayor riesgo durante los períodos de olas de calor.
Menos acostumbrados a los episodios de calor, los residentes de la costa oeste tienen más probabilidades de sucumbir al calor cuando es excesivo.
