Cada vez que les digo a los estudiantes de secundaria en las clases que visito que aprecié aprender sobre la esclavitud cuando era niño y crecía en el Caribe, a menudo parecen confundidos.
¿Por qué, preguntan, me gustó aprender sobre la esclavitud si era tan horrible y dura? ¿Cómo podría valorar que me enseñaran sobre algo que causó tanto dolor y daño?
Entonces es cuando les digo que mis profesores en St. Thomas –y mi libro de texto de historia de cuarto grado– no se centraron sólo en las duras condiciones de la esclavitud. Más bien, también se centraron en los luchadores negros por la libertad, como Moses Gottlieb, quizás mejor conocido como el general Buddhoe, a quien se le atribuye haber liderado una revuelta no violenta que condujo a la abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales gobernadas por Dinamarca el 3 de julio de 1848. La fecha histórica ahora se observa y celebra en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos como el Día de la Emancipación.
La festividad (y las lecciones que aprendí al respecto) me inculcaron un sentimiento de orgullo cultural y me dieron una mejor apreciación de los sacrificios que los negros hicieron por la libertad. También me animó a seguir adelante cuando me enfrento a los desafíos.
La razón por la que menciono esto es porque creo que Juneteenth, que conmemora la fecha de 1865 en la que las tropas de la Unión notificaron a los últimos esclavos que quedaban en Texas que eran libres, encierra una promesa similar para los estudiantes negros en todo Estados Unidos.
Los estudiantes a menudo me dicen que no están aprendiendo mucho sobre la esclavitud más allá del sufrimiento y las duras condiciones que implicaba. Como historiador que se especializa en cómo se enseña la esclavitud en las aulas K-12, creo que hay varias maneras en que los educadores pueden incorporar Juneteenth en su instrucción que brindará a los estudiantes una comprensión más amplia de cómo los negros resistieron la esclavitud y perseveraron a pesar de ella. Abajo hay solo algunos.
Empiece temprano, pero manténgalo positivo
Como señalan los expertos en la primera infancia reunidos por el Museo Nacional de Historia Afroamericana en una guía que crearon para ayudar a desarrollar lecciones sobre el Juneteenth, los niños en Estados Unidos probablemente habrán oído hablar de la esclavitud a los 5 años. Pero las lecciones sobre la esclavitud a esa edad deberían evitar la Dolor y trauma de la esclavitud. En cambio, las lecciones deberían celebrar y enseñar historias de la cultura, el liderazgo, los inventos, la belleza y los logros de los negros. Esto, dicen los autores de la guía, preparará mejor a los niños para que más adelante escuchen, comprendan y procesen emocionalmente las terribles verdades sobre la esclavitud.
“Los eventos del 16 de junio pueden ser oportunidades maravillosas para presentar los conceptos de esclavitud con un enfoque en la resiliencia y dentro de un ambiente de amor, confianza y alegría”, afirma la guía.
Centrarse en la resistencia negra
Muchas celebraciones de Juneteeth no solo conmemoran el fin de la esclavitud, sino que también honran a las generaciones de hombres y mujeres negros que han luchado para poner fin a la esclavitud y por la justicia racial. Como dice LaGarett King, profesora de educación en historia negra, los negros siempre han “actuado, tomado sus propias decisiones basadas en sus intereses y luchado contra estructuras opresivas”. Hacer hincapié en esto puede ayudar a los estudiantes a ver que, aunque los negros fueron víctimas de la esclavitud, no eran simplemente víctimas indefensas.
Juneteenth brinda oportunidades para reconocer y examinar el legado de los luchadores por la libertad negros durante la época de la esclavitud. Estos luchadores por la libertad incluyen, entre otros, a Frederick Douglass, Gabriel Prosser, Denmark Vesey, Harriet Tubman, Nat Turner y Sojourner Truth.
Conecte Juneteenth con eventos actuales
Juneteenth también puede ser una forma para que los educadores ayuden a los estudiantes a comprender mejor las demandas contemporáneas de justicia racial. Eso es lo que hizo George Patterson, ex director de una escuela secundaria de Brooklyn, hace unos años en el apogeo de las protestas que tuvieron lugar bajo el mantra de Black Lives Matter.
Patterson ha dicho que cree que cuando los estudiantes estudian Juneteenth, están “mejor equipados para comprender los fundamentos históricos de lo que sucede en las calles y poner las demandas en contexto”.
Los profesores no necesitan esperar a que se incluya el día de junio en los libros de texto para aprender lecciones de la festividad.
“Si no está en el libro de texto, entonces tenemos que presentarlo, tenemos que enseñarlo”, afirmó Odessa Pickett, profesora de la Academia de Aprendizaje Barack Obama en Markham, Illinois, durante una entrevista sobre los profesores que infunden Juneteenth en sus lecciones. “Necesitamos ponerlo en primer plano”.
Los educadores pueden hacer que Juneteenth sea mucho más que el fin de la esclavitud. Enseñar lecciones sobre la festividad ofrece una gran cantidad de oportunidades sobre lo que significa luchar por la libertad y mantener un sentido de autodeterminación frente a la opresión.
Raphael E. Rogers, profesor de práctica en educación, Universidad Clark
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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