El rover Curiosity de la NASA, que recorre Marte desde hace más de doce años, registró con sus cámaras de navegación las consecuencias directas de una tormenta solar. Las imágenes obtenidas muestran trazas blancas y puntos negros, que son resultado del impacto de partículas cargadas sobre el equipo.
Marte está menos protegido que la Tierra
El Detector de Evaluación de Radiación (RAD) midió la dosis más alta jamás registrada en Marte: 8.100 micrograys, lo que equivale aproximadamente a una treintena de radiografías de tórax.
Estos datos son cruciales para preparar las futuras misiones tripuladas, previstas por la NASA en la década de 2030. Don Hassler, investigador principal de la RAD, destacó la importancia de encontrar zonas que ofrezcan refugio natural, como acantilados o tubos de lava, que puedan proporcionar protección adicional. contra este tipo de evento solar.
Al mismo tiempo, el orbitador MAVEN observó auroras en Marte, un fenómeno similar al observado recientemente en nuestra vieja Tierra. Sin embargo, a diferencia de nuestro planeta, que se beneficia de un campo magnético que protege su superficie y concentra las auroras en los polos, Marte no tiene un campo magnético global.
Por tanto, las auroras aparecen en todo el planeta. Un espectáculo fascinante para los residentes locales (no hay ninguno), pero también pone de relieve la exposición directa de Marte a las partículas energéticas solares, lo que plantea desafíos adicionales para la protección de los astronautas.
Durante estos eventos, el Sol emite una amplia gama de partículas energéticas. Sólo los más energéticos pueden alcanzar la superficie que será medida por el detector RAD. Las partículas ligeramente menos energéticas, las que causan la aurora, son detectadas por el Instrumento de Partículas Energéticas Solares de MAVEN.
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Christina Lee, directora de meteorología espacial del orbitador, dijo que era “ el mayor evento de partículas solares energéticas jamás observado por MAVEN. » La intensidad y frecuencia de las tormentas solares de las últimas semanas indican que esta región activa del sol podría seguir emitiendo llamaradas que afectarían tanto a la Tierra como a Marte.
Los datos recopilados por Curiosity y MAVEN son esenciales no sólo para planificar futuras misiones tripuladas a Marte, sino también para mejorar nuestra comprensión de la meteorología espacial en general. El proyecto ESCAPADE, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2024, utilizará satélites para observar la meteorología espacial desde Marte con una precisión nunca antes alcanzada, ofreciendo nuevas perspectivas sobre estos complejos fenómenos.
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