El investigador civil israelí muerto en un tiroteo con el grupo terrorista chiita libanés Hezbollah dentro del Líbano puede haber estado tratando de estudiar el lugar de enterramiento de una oscura figura cristiana, según informes que circularon el jueves y que también plantean preguntas sobre sus actividades de investigación pasadas.
Zeev Erlich, de 71 años, murió junto con el sargento Gur Kehati, de 20 años, del 13º Batallón de la Brigada Golani el miércoles. Había entrado en el sur del Líbano con un oficial superior, pero probablemente sin autorización.
El historiador aficionado, que ha publicado de forma independiente decenas de artículos académicos sobre investigaciones arqueológicas en Cisjordania y otras partes de la región, fue aclamado el jueves como un pilar del movimiento a favor de los asentamientos y un experto en el pueblo judío y en la Tierra de Israel.
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“Prácticamente no había ningún tema relacionado con la Tierra de Israel que él no supiera. Amaba al pueblo de Israel en todas sus formas”, dijo Pinchas Wallerstein, ex líder de los asentamientos y amigo cercano de Erlich.
Según los medios israelíes, Erlich, apodado “Jabo”, había entrado en una zona de la parte occidental del sur del Líbano para inspeccionar una antigua fortaleza que se cree que es el lugar de enterramiento de un discípulo de Jesús, Simón el Zelote.
La ubicación de la tumba del apóstol ha sido durante mucho tiempo objeto de especulaciones, y algunas teorías la sitúan en Turquía, el Cáucaso, Cisjordania o incluso las Islas Británicas.
Tropas israelíes operando en el sur del Líbano, en una fotografía publicada el 21 de noviembre de 2024 (Ejército israelí).
Erlich entró en el sur del Líbano armado y con uniforme del ejército israelí, aunque no estaba en servicio activo ni en el reservismo.
Erlich y Kehati murieron cuando dos terroristas de Hezbolá escondidos en el lugar abrieron fuego contra ellos, mientras que el jefe del Estado Mayor de la Brigada Golani, coronel Yoav Yarom, resultó levemente herido. En la misma emboscada también resultó gravemente herido un comandante de compañía del 13.º Batallón.
Después de su muerte, las FDI reconocieron retroactivamente a Erlich como mayor en las reservas, agregándolo al recuento de soldados muertos luchando contra Hezbollah, aunque no estaba de servicio en el momento de su muerte.
Sin embargo, el ejército también ha planteado dudas sobre los motivos de su presencia en el sur del Líbano, donde las tropas terrestres han estado comprometidas desde el 1 de octubre.
El jueves por la mañana, el jefe del Estado Mayor de las FDI, el teniente general Herzi Halevi, nombró al mayor general (Res.) Moti Baruch para encabezar un equipo de expertos para investigar las circunstancias del incidente y la entrada de Erlich al Líbano.
La investigación se suma a una investigación militar sobre el incidente dirigida por el jefe del Comando Norte, mayor general Uri Gordin, y una investigación separada realizada por la policía militar.
Según una investigación militar preliminar, Yarom permitió a Erlich entrar en el sur del Líbano para examinar la antigua fortaleza y lo acompañó durante su visita.
La Oficina del Portavoz de las FDI dijo que el coronel no tenía la autoridad para aprobar la entrada de Erlich y que no se había seguido el procedimiento para la entrada de un civil con tropas.
El investigador israelí Zeev Erlich con uniforme del ejército israelí, el 20 de noviembre de 2024, horas antes de ser asesinado en un intercambio de disparos con terroristas de Hezbollah. (Crédito: Portavoz del ejército israelí)
La familia de Erlich insistió el jueves en que había recibido el permiso necesario para ingresar al sitio arqueológico.
“Contrariamente a las afirmaciones del portavoz de las FDI, podemos especificar que [Erlich] “Fue reclutado y reconocido como soldado en el campo, y la persona que informó a nuestra familia de su muerte es parte de la unidad de heridos de las FDI”, dijo a Ynet Yigal Amitai, hermano de Erlich.
Describió a su hermano como “un soldado en todos los sentidos de la palabra”.
“Él entró [au Liban] para investigaciones arqueológicas, como siempre ocurre en Judea y Samaria, pero con la aprobación y el apoyo de las FDI”, dijo Yigal Amitai.
La decisión de reconocerlo como baja en combate, algo que el ejército rara vez hace con quienes no sirven, fue tomada por el nuevo comandante de la Dirección de Recursos Humanos, el general de división Dado Bar Kalifa.
Probablemente esta no era la primera vez que el arqueólogo se aventuraba en un territorio potencialmente peligroso para sus investigaciones.
jueves, el diario Haaretz informó que Erlich ya había entrado en el Líbano durante la intensificada campaña de las FDI contra Hezbolá, que comenzó a finales de septiembre.
Haaretz no proporcionó detalles de sus visitas anteriores.
En 2012, Ynet informó que estuvo acompañado por soldados israelíes para documentar sitios en Karawat Bani Hasan y Dir Ista, ambos ubicados cerca del asentamiento de Ariel en Cisjordania.
Estas ciudades palestinas están ubicadas en el Área B de Cisjordania, que los Acuerdos de Oslo colocaron bajo control administrativo de la Autoridad Palestina (AP) y control de seguridad israelí. A los civiles israelíes se les permite ingresar a estas áreas, aunque no se recomienda, y los sitios arqueológicos en el Área B están bajo los auspicios de la Autoridad Palestina.
Erlich, un destacado guía e historiador, sin embargo, parece no tener afiliación ni credenciales académicas. También parece haber realizado su investigación de forma independiente.
No obstante, publicó docenas de artículos académicos y editó una serie de libros sobre la historia judía en Judea y Samaria durante una carrera que se extendió por décadas. Fue uno de los miembros fundadores de la Ofra Field School en el asentamiento de Cisjordania, donde vivía desde 1977.
El investigador deja atrás a su esposa Tamar, sus seis hijos y sus nietos.
El jueves, los líderes que apoyan el movimiento de asentamientos lo elogiaron, incluido el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, quien lo describió como un “hombre de Ofra, un hombre de amor por el pueblo de Israel, la Torá de Israel y la Tierra de Israel”.
Smotrich añadió en un mensaje publicado en la red social que había “contribuido enormemente a la seguridad del país”.
Wallerstein, exjefe del consejo de asentamiento de Yesha, lo recordó el jueves como un hombre “clásico” que “conocía el terreno y era aceptado por todos los ámbitos de la vida”.
