Uno de los transformadores de la interconexión Saboya-Piamonte / Imagen: RTE.
Este año, EDF ya ha informado de dos incendios de transformadores en sus centrales nucleares. La repetición de los incidentes no deja de suscitar interrogantes y sospechas entre algunos observadores. ¿Cuáles podrían ser las causas subyacentes de estos incendios recurrentes en instalaciones eléctricas?
Las centrales nucleares se construyen con estándares de seguridad y durabilidad extremadamente estrictos. Sin embargo, persiste el riesgo de accidentes, en particular incendios, especialmente en zonas no nucleares. Entre 2018 y 2020, por ejemplo, el Instituto de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (IRSN) registró 200 incendios en instalaciones nucleares francesas. Y a más tardar el 3 de junio se informó del inicio de un incendio fuera de la zona controlada en el sitio de Cattenom en Mosela. El incendio fue rápidamente controlado.
A pesar de la frecuencia de estos incidentes, sólo unos pocos requieren la intervención de servicios de emergencia externos, como ocurrió el 28 de mayo en la central eléctrica de Paluel, en Sena Marítimo. Situado en uno de los transformadores principales, el incendio fue rápidamente controlado, pero provocó el cierre de la unidad de producción número 3. Por lo tanto, esta última permanece cerrada hasta nuevo aviso, hasta nuevo aviso para esclarecer las causas.
Incendios de transformadores en centrales nucleares: incidentes habituales
Los incendios de transformadores en centrales nucleares están lejos de ser sucesos extremadamente raros, al contrario de lo que algunos podrían pensar. Se han registrado incidentes similares en varias centrales nucleares francesas, como en Tricastin en 2011, en Cattenom en 2013 o incluso en Blayais en 2020. De hecho, los transformadores se encuentran entre los elementos más riesgosos de una instalación eléctrica. Estos dispositivos, como recordatorio, ajustan el voltaje de la corriente producida por el reactor antes de su transferencia a la red eléctrica.
En Paluel ya se había producido en 2021 un incendio en el transformador de la unidad número 1, provocado por una falla eléctrica dentro del aparato. Más recientemente, la noche del 9 al 10 de febrero de este año, se produjo otro incendio en el transformador de la unidad número 3 de la central eléctrica de Chinon (Indre-et-Loire), fuera de la zona nuclear. Este incidente obligó al cierre del reactor 3, que no se volvió a conectar a la red hasta abril.
¿Por qué estos incendios de transformadores en las centrales nucleares?
En cuanto al reciente incendio ocurrido en Paluel el pasado mes de mayo, la causa exacta aún deberá determinarse en las próximas semanas. En cualquier caso, es raro que se revelen públicamente las razones precisas de los incendios de transformadores. Pero según el IRSN, los incendios en instalaciones eléctricas suelen deberse a problemas en los circuitos, al sobrecalentamiento de los cables o a los arcos eléctricos.
En el caso de los transformadores en general, varios factores pueden provocar un incendio. La sobrecarga es una causa común. El fenómeno ocurre cuando el dispositivo se somete a una carga mayor que su capacidad nominal durante un período prolongado de tiempo. Esta condición puede causar un aumento significativo de la temperatura, lo que hace que la máquina se sobrecaliente y, en ocasiones, se queme (es decir, falla debido a que se queman componentes internos).
Las fugas de petróleo también suponen un riesgo importante. Este líquido dieléctrico permite que el dispositivo se enfríe disipando el calor y, en caso de fuga, puede entrar en contacto con componentes eléctricos calientes y provocar un incendio. Los incendios de transformadores también pueden ser causados por daños o envejecimiento de los dispositivos internos, incluido el equipo de protección, lo que provoca cortocircuitos. Los errores humanos también se encuentran entre las posibles causas.
Dada la variedad de posibles motivos de incendios, es fundamental mantener una vigilancia constante, asegurar un mantenimiento riguroso de las instalaciones y seguir mejorando las tecnologías utilizadas. La velocidad y eficacia de la respuesta a los incidentes también siguen siendo cruciales para garantizar la seguridad.
