La contaminación provocada por los incendios forestales de California ha matado a más de 52.000 personas en una década, informó el viernes un estudio, mientras el oeste de Estados Unidos espera un verano caluroso y propenso a los incendios.
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Los investigadores han establecido que la contaminación procedente de los incendios tiene un efecto devastador en las poblaciones locales, superando con creces el número de muertes directamente atribuibles a estos incendios.
Este estudio, dirigido por Rachel Connolly de la Universidad de California en Los Ángeles, se centró en el impacto de las partículas finas (PM2,5, 2,5 micrómetros o menos) liberadas por los incendios forestales entre 2008 y 2018, descartando otras fuentes de contaminación como transporte o industria.
Según sus resultados, al menos 52.480 muertes prematuras pueden atribuirse a incendios en California en diez años.
El equipo de investigadores también estimó el coste total de la atención de las personas infectadas en 432.000 millones de dólares.
“La importancia de la gestión de incendios forestales no hará más que aumentar en las próximas décadas a medida que la aridificación se intensifique con el cambio climático y más regiones queden expuestas a los incendios”, dijeron los investigadores en el estudio publicado en Avances científicos.
“Estos hallazgos tienen implicaciones directas en California, un estado a la vanguardia del desarrollo de políticas climáticas con varias regiones propensas a incendios”, agregaron.
Grandes áreas de bosques y pastizales se queman cada año en California y otras partes del país, causando millones de dólares en daños y, a veces, múltiples muertes.
El estudio se produce cuando una ola de calor temprana azota el oeste de los Estados Unidos.
Las Vegas sufrió una temperatura sofocante de 44 grados centígrados el jueves, mientras que la región desértica del Valle de la Muerte alcanzó los 49 grados centígrados.
Estas temperaturas hacen temer una temporada de incendios muy intensa en 2024, después de dos años relativamente libres, gracias a inviernos lluviosos.
Después de unos 20 años de sequía y un clima cada vez más árido, California ha sufrido un número alarmante de megaincendios en este siglo: 18 de los 20 incendios más grandes medidos en el estado ocurrieron en las últimas dos décadas.
