La cápsula Starliner de Boeing finalmente ha logrado su misión de enviar astronautas a la ISS

ESPACIO – Fue una prueba crucial y Boeing la superó con éxito. El fabricante estadounidense de aviones y aeroespacial logró enviar a dos miembros de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) gracias a su cápsula CST-100 Starliner, el jueves 6 de junio. Esta misión era esencial porque tenía que demostrar la idoneidad de la nave para volar y demostrar que Boeing podía competir con la compañía SpaceX de Elon Musk.

Los dos astronautas, los veteranos Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams, llegaron a bordo de la ISS a pesar de algunos pequeños problemas durante el viaje. como puedes ver en nuestro vídeo en la parte superior del artículo. Algunos propulsores de control de guía se perdieron, en parte debido a una fuga de helio de propulsión. Sin embargo, según la NASA y Boeing, la nave espacial tenía suficientes propulsores en funcionamiento para compensar la pérdida.

El viaje duró casi 27 horas después de su lanzamiento desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La cápsula Starliner se acopló a la ISS mientras los dos vehículos estaban en órbita a unos 400 km sobre el sur del Océano Índico, girando en tándem alrededor del mundo a una velocidad de aproximadamente 28.160 km/h. La escena fue transmitida en vivo por la NASA.

Por fin una victoria para Boeing

“Es un placer estar unidos a la gran ciudad del cielo”, dijo Wilmore por radio al centro de control de la misión en Houston, poco después de atracar. Él y su colega Williams fueron recibidos por los siete miembros actuales de la tripulación de la ISS, cuatro astronautas estadounidenses y tres cosmonautas rusos. Para Boeing, esto es finalmente un éxito después de los últimos meses plagados de fracasos.

Solo para Starliner, los problemas de último minuto hicieron que fracasaran los dos primeros intentos de lanzamiento con tripulación. En ese momento, funcionarios de la NASA y Boeing señalaron un sello defectuoso en un componente del propulsor que no lograba mantener el helio en su interior.

Este proyecto es parte de un contrato fijo con la NASA para competir con la cápsula Crew Dragon de SpaceX. Desde 2020, es el único vehículo de la agencia espacial estadounidense que envía a miembros de la tripulación de la ISS a la órbita desde suelo estadounidense. Si bien el contrato entre Boeing y la NASA tiene un valor de 4.200 millones de dólares, superó en 1.500 millones de dólares el presupuesto, además de tener varios años de retraso.

Esta misión actual es un gran paso adelante para Boeing, ya que marca el primer vuelo de prueba del Starliner con astronautas a bordo. Un primer paso decisivo antes de que la NASA pueda certificar la cápsula para misiones de rutina. Mientras tanto, se espera que Wilmore y Williams permanezcan a bordo de la estación durante aproximadamente ocho días.

Luego regresarán a la Tierra, todavía a bordo del Starliner, que deberá demostrar que es capaz de viajar en dirección opuesta. El aterrizaje se realizará mediante paracaídas y airbags en el desierto del suroeste de Estados Unidos, por primera vez en una misión de la NASA con tripulación.

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