Un pequeño satélite de la NASA destinado a medir por primera vez en detalle la pérdida de calor hacia el espacio a través de los polos de la Tierra despegó el sábado de Nueva Zelanda. Esta misión, denominada PREFIRE, debería permitir mejorar las previsiones de los científicos relacionadas con el cambio climático. “Esta nueva información, que nunca habíamos tenido en el pasado, nos ayudará a modelar lo que está sucediendo en los polos y para el clima”declaró Karen St. Germain, directora de investigaciones científicas en la Tierra de la NASA, en una rueda de prensa a mediados de mayo.
El satélite, del tamaño de una caja de zapatos, fue lanzado por un cohete Electron de la empresa Rocket Lab desde Mahia, en el norte de Nueva Zelanda. La misma empresa lanzará más adelante un satélite similar. Ambos se utilizarán para realizar mediciones en el infrarrojo lejano sobre el Ártico y la Antártida, para cuantificar directamente por primera vez el calor liberado al espacio.
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Este fenómeno de pérdida es “crucial porque ayuda a equilibrar el exceso de calor recibido de las regiones tropicales y a regular la temperatura de la tierra”explicó Tristan L’Ecuyer, director científico de la misión en la Universidad de Wisconsin en Madison. “Y este proceso que impulsa el calor desde las regiones tropicales hacia los polos es el origen de todo nuestro clima en la Tierra”añadió.
Anticipar el calentamiento global
Gracias a PREFIRE, la NASA quiere comprender cómo las nubes, la humedad o incluso la transformación de una superficie congelada en líquido influyen en esta pérdida de calor. Hasta ahora, los modelos utilizados por los científicos para anticipar el calentamiento global se basan, respecto a este parámetro, sólo en teorías y no en observaciones reales, explicó Tristan L’Ecuyer. “Esperamos mejorar nuestra capacidad para simular el aumento del nivel del mar en el futuro, así como cómo el cambio climático en los polos afectará a los sistemas meteorológicos del planeta”, detalló. Este satélite se suma a más de otras veinte misiones de la NASA encargadas de observar la Tierra, ya en órbita. Pequeños satélites como éste se llaman Cubesat y representan una oportunidad real para responder “barata” a preguntas “muy específico”, explicó Karen St. Germain. Si los grandes satélites más clásicos pueden considerarse como “generalistas”estas pequeñas máquinas son comparables a “especialistas”enfatizó. “La NASA necesita ambos”.
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