Muros de llamas avivados por un viento furioso. El sur de California se enfrenta a un incendio gigante, tan decidido que los bomberos parecen indefensos. El pequeño incendio forestal que comenzó el miércoles por la mañana cerca de la localidad de Camarillo, entre Santa Bárbara y Santa Mónica, arrasó más de 80 kilómetros cuadrados de superficie en sólo 24 horas. Imágenes aéreas del KABC de Los Ángeles mostraron lo que parecían ser filas y filas de casas destruidas en las ciudades de Camarillo, Moorpark y Somi. Al menos 132 estructuras, incluidas muchas casas, fueron destruidas por el incendio ahora llamado Mountain Fire, y 88 resultaron dañadas, dijeron los bomberos en un comunicado de prensa el jueves por la noche. Diez personas resultaron heridas en el incendio, dijo el sheriff del condado de Ventura, James Fryhoff, y la mayoría sufrieron inhalación de humo.
Hasta el jueves por la tarde, Mountain Fire solo estaba contenido en un 5%. Continúa propagándose por las empinadas colinas que corren hacia Los Ángeles y a lo largo de una carretera. Bajo el estado de emergencia, el gobernador Gavin Newsom (demócrata) movilizó recursos estatales y federales para combatir el incendio en el condado. Se está llevando a cabo una investigación para determinar si Mountain Fire fue causado accidental o intencionalmente.
En un contexto de temperaturas anormalmente elevadas en todo el oeste americano desde hace semanas, el fuego fue avivado por el viento de Santa Ana (o viento de Santana), un viento cálido y seco que azota el sur de California durante el otoño y el invierno, trayendo calor y polvo. En las últimas décadas, Santa Ana ha sido escenario de numerosos incendios gigantes, en particular el incendio Cedar que, en octubre y noviembre de 2003, destruyó once veces la superficie de París y mató a quince personas.
Algunos residentes dicen que apenas tuvieron tiempo de abandonar sus casas cuando las llamas las envolvieron. Al menos 800 bomberos fueron movilizados el jueves y helicópteros lanzadores de agua; los refuerzos deberían intervenir este viernes. Pero la lucha no es en igualdad de condiciones: “Es como intentar apagar un soplete con una pistola de agua”, comparó el capitán Tony McHale del Departamento de Bomberos del condado de Ventura.
Decenas de escuelas estuvieron cerradas durante dos días. Se ordenó a unas 10.000 personas que evacuaran los barrios suburbanos, ranchos y zonas agrícolas alrededor de Camarillo. “El recinto ferial del condado de Ventura está lleno y ya no podrá albergar a los animales grandes que han sido evacuados”, dijeron las autoridades locales. 125 evacuados pernoctaron del miércoles al jueves en la Parroquia Padre Serra de Camarillo. Algunos evacuados solo llevaban consigo sus llaves y teléfonos móviles.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido advertencias de alerta para los condados de Ventura y Los Ángeles que permanecerán vigentes hasta al menos el viernes por la mañana a pesar de que los vientos han vuelto a caer a 35 mph. Probablemente se trate de una pausa de corta duración, ya que se espera que los vientos de Santa Ana comiencen a soplar nuevamente la próxima semana, lo que acelerará la urgencia de que los servicios de emergencia controlen el incendio de la montaña lo más rápido posible. “Nuestro objetivo no es sólo cuidar de toda la comunidad aquí, sino también estabilizar este incendio para que podamos liberar recursos y estar listos para el próximo”, argumentó el capitán de bomberos del condado de Ventura, Trevor Johnson, durante una conferencia de prensa. .
Según el mapa de seguimiento de grandes incendios en tiempo real del New York Times, 18 están en marcha, incluidos seis en California.
