La NASA ha presentado por primera vez un prototipo a escala real de seis telescopios que detectarán durante la próxima década ondas gravitacionales, es decir, las ondulaciones del espacio-tiempo causadas por la fusión de agujeros negros y otras fuentes cósmicas.
La misión LISA (Antena espacial con interferómetro láser) está dirigida por la ESA (Agencia Espacial Europea) en asociación con la NASA. Su objetivo es detectar ondas gravitacionales mediante el uso de láseres para medir distancias precisas (del orden de un picómetro o una billonésima de metro) entre un trío de naves espaciales distribuidas en una vasta configuración más grande que el sol. Cada lado de la red triangular medirá casi 1,6 millones de millas, o 2,5 millones de kilómetros.
« Los telescopios gemelos a bordo de cada nave espacial emitirán y recibirán rayos láser infrarrojos para rastrear a sus compañeros, y la NASA proporcionará los seis telescopios a la misión LISA. dijo Ryan DeRosa, investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “ El prototipo, llamado Telescopio de la Unidad de Desarrollo de Ingeniería, nos guiará en la construcción del hardware de vuelo.. »
El telescopio de la Unidad de Desarrollo de Ingeniería, fabricado y ensamblado por L3Harris Technologies en Rochester, Nueva York, llegó a Goddard en mayo. El espejo primario está recubierto de oro para reflejar mejor los láseres infrarrojos y reducir la pérdida de calor de una superficie expuesta al espacio frío, ya que el telescopio funcionará mejor cuando esté cerca de la temperatura ambiente.
El prototipo está hecho íntegramente de una vitrocerámica de color ámbar llamada Zerodur, fabricada por Schott en Mainz, Alemania. Este material se usa ampliamente para espejos de telescopios y otras aplicaciones que requieren alta precisión porque su forma cambia muy poco en un amplio rango de temperaturas.
El lanzamiento de la misión LISA está previsto para mediados de la década de 2030.
Leyenda de la ilustración: El 20 de mayo, el telescopio de tamaño real de la unidad de desarrollo técnico de la misión LISA (Laser Interferometer Space Antenna), todavía en su marco de expedición, fue trasladado a una sala limpia en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt. , Maryland. NASA/Dennis Henry
Fuente: NASA – Traducción Enerzine.com
