En el mundo animal, la supervivencia es a menudo una cuestión de astucia y adaptabilidad. Frente a formidables depredadores, ciertos animales han desarrollado estrategias sorprendentes para escapar de la depredación. Una de ellas, la simulación de muerte, o tanatosis, es una ingeniosa táctica utilizada por diversas especies para engañar a sus depredadores. Recientemente, los investigadores descubrieron que las culebras también utilizan esta estrategia. Y lo menos que podemos decir es que se están dando los medios.
Fingir la muerte: una estrategia de supervivencia
La simulación de la muerte, o tanatosis, es un comportamiento ampliamente distribuido en el reino animal. Muchos insectos, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos utilizan esta táctica para escapar de la depredación. La idea detrás de esto es hacer que el depredador crea que el animal está muerto, lo que puede disuadir al atacante o darle a la presa la oportunidad de escapar.
Zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana) es conocido, por ejemplo, por utilizar esta técnica. Cuando es necesario, el animal puede congelarse e incluso defecar o babear para aumentar la ilusión de su propia muerte.
Cuando es atacado, el escarabajo bombardero (braquino) puede, en particular, producir una reacción química en su abdomen que genera calor, creando así una explosión sonora y una expulsión de sustancias químicas irritantes para sus depredadores. Después de esta reacción, el escarabajo suele caer de espaldas y permanecer inmóvil, dando la impresión de que está muerto.
Serpientes teseladas: maestras en simular la muerte
En un estudio reciente publicado en la revista Biology Letters, los investigadores revelaron cómo las serpientes teseladas (Natrix tessellata) también utilizan la simulación de muerte para escapar de sus depredadores. Cuando se sienten amenazadas, estas serpientes expulsan heces y almizcle antes de acostarse boca arriba para fingir la muerte. Algunas de estas serpientes incluso llegarían tan lejos como sangrando por la bocaprobablemente con la esperanza de parecer menos apetecibles ante sus depredadores.
Estas observaciones se hicieron entre una población de serpientes dados en Isla Golem Grad, en Macedonia del Norte.
Tenga en cuenta que estas serpientes, que pueden crecer hasta 1,2 metros de largo, no tienen colmillos venenosos, lo que las hace vulnerables a depredadores más grandes. Al combinar la expulsión de heces y almizcle con la simulación de la muerte, pueden parecer un cadáver en descomposición en lugar de una presa fresca, lo que puede disuadir a los depredadores o hacerles perder el apetito.
Según Vukašin Bjelica, biólogo de la Universidad de Belgrado y autor principal del estudio, el diferencias individuales en la personalidad puede influir en la propensión de las serpientes a adoptar este comportamiento. Los más audaces entre ellos pueden estar más dispuestos a correr riesgos, mientras que los más tímidos pueden evitar fingir la muerte para minimizar los peligros.
