Badiane: un coloso, pero no sólo eso…

A sus 28 años, al senegalés todavía le quedan algunos buenos años de baloncesto por vivir. Su condición de JIFF (formado en Francia) le abre las puertas de los clubes franceses. Los de la Unión Tarbes-Lourdes actualmente.

¿Cómo llegaste al baloncesto?

Es relativo a mi altura. En Senegal, se trata principalmente de fútbol. No sabía nada sobre baloncesto. Mi madre es muy alta. Y cuando tenía once o doce años me vio mi tío y me presentó a un entrenador, Jean-Charles, para que me enseñara las bases del baloncesto. Así empezó. Me encantaba este deporte y pensé que con esto podría ayudar a mi familia. Asistí al centro de formación de Ziguinchor, mi pueblo, y luego a una academia que formaba a los mejores jóvenes de Senegal, del 2010 al 2012. Y luego nos fuimos al extranjero. En Estados Unidos o en cualquier otro lugar…

¿Por qué elegiste Francia?

Siempre me ha gustado el baloncesto en Europa. Llegué a Antibes en 2013, en mi último año como cadete. Es un club que me gustó mucho. Christian Corderas, el entrenador, me ayudó mucho. Acababa de llegar a Francia y estaba un poco perdida. Durante mi segundo año, incluso conocí a Tom Wiscart Goetz… El tercer año, Christian Corderas, me puso en contacto con Julien Mahé, quien tenía Gravelines Hopes.

Pero usted ya había ganado un título de campeón de Francia…

Sí, jugué con la Sub 20. Y fuimos campeones de Francia. Incluso vencí a Jo Boucaud que estaba en Boulazac.

¿Y cómo ocurrió en Gravelines?

Fue mi mejor temporada en Espoirs. He progresado mucho con Julien Mahé. Teníamos un equipo muy colectivo y nos divertimos mucho jugando, y fue hermoso verlo. Además, llegamos a los Trophées du Futur y jugamos la final. Luego hice el campamento de la LNB, pero en el primer partido me lesioné el tobillo, así que dejé el campamento…

Tú también has sido internacional, ¿verdad?

Con los Senegal Espoirs disputamos el Campeonato Mundial en la República Checa. Pero me decepcionó un poco esta competición. La preparación había sido complicada y demasiado corta, no teníamos medios. Cuando empezamos a acostumbrarnos a la competición, a ganar partidos, ya era demasiado tarde. Fuimos eliminados.

Y luego ?

Encontré un equipo, Saint-Quentin. Estaba con los profesionales. Todavía me consideraban un extranjero y sólo podía jugar si un estadounidense se lesionaba. Entonces estaba jugando con el N3. Pero después de 3 partidos, me fracturé el escafoides de la muñeca y entonces mi temporada terminó. Entonces fue complicado. No había jugado en toda la temporada, mi permiso de residencia había caducado. Pasé un momento muy difícil moralmente. Estaba a punto de regresar a casa. Me puse en contacto con clubes, sin éxito. Lo que me salvó fue jugar con la N3 contra Maubeuge. Tuve un muy buen partido. Lo intenté por última vez, antes de regresar a casa, y llamé a Maubeuge, que había subido al N2. El entrenador, Emmanuel Hinfray, me dijo directamente: “Te vi jugar y te quiero”. Él se encargó de todo para mis papeles. Me hizo sentir cómodo, me cuidó y luego el presidente me preguntó qué me gusta hacer fuera del baloncesto. Le dije: la cocina. Él era director de una facultad y me matriculó en el CAP como chef y después de tres años obtuve el diploma. Jugué al baloncesto, estudié al mismo tiempo… Nunca olvidaré el club Maubeuge.

¿Por qué lo dejaste entonces?

Pensé: ¿por qué no darme otra oportunidad jugando en un equipo que jugará el ascenso o los play-offs y ascender a N1? Fiché por la Étoile de Charleville. Llegamos al play-off, pero Metz nos aventajaba en promedio de goles. Pero dejé Etoile para ir a Les Sables Vendée. Y allí también fue muy, muy duro.

Qué pasó ?

Hice una buena pretemporada, pero después jugué menos, aunque había demostrado que tenía mi sitio si el entrenador había confiado en mí. Así que tomé lo que me dieron aunque me afectara. Y luego, en enero, mi esposa quedó embarazada y perdimos al bebé. (Silencio). A partir de ahí, mentalmente nos apagó. Le pedí que fuera a Estados Unidos a ver a su familia. Y tenía que gestionar el baloncesto. No quería mostrar cuánto me había afectado lo que nos había pasado. Lo había perdido todo, mi confianza, todo… Había pensado en parar. Mi esposa me dijo que me seguiría cualquier decisión que tomara, pero me pidió que me diera otra oportunidad y que si volvía a encontrar placer, continuara. Me inscribí en Tarbes.

Por qué ?

Lo que me salvó fue que cada vez que el entrenador del Sables me dio una oportunidad, la aproveché. Lo que significa que encontré un club. Steph (Dao), al igual que el entrenador de Maubeuge, me tranquilizó desde el principio. Y en relación a mis compañeros me abrí, no oculté que había perdido la confianza y ellos también, directamente, me integraron al grupo. Aproveché todo eso. Cuanto más avanzaba la temporada, más confianza ganaba. Y además, fuera la cosa va muy bien. Son chicos de oro. Salvaron mi temporada y ahora puedo mirar hacia el futuro con el baloncesto.

Y llegó un hijo. Es importante, ¿verdad?

Realmente me impulsó. Es una fuente de motivación. A mi esposa, a mis compañeros de equipo, Steph, les debo mucho por devolverme la confianza y ponerme nuevamente en el camino correcto en el baloncesto. Mi objetivo ahora es divertirme y devolverles todo lo que me dieron.

Al inicio de temporada parecía que el juego interior del Unión no era muy bueno. Pero mejoró. Qué opinas ?

Al principio nos conocimos en el ámbito del baloncesto, para ver qué podíamos hacer cada uno. Por eso también era difícil ganar partidos fuera de casa. Nos explicamos, intentamos encontrarnos y funcionó.

Y ahora estás en cuartos de final. Es bueno, no ?

Si claro. Pero queremos ir más allá. Hablamos de ello entre nosotros. Queremos llegar a la final. Ahora nos encontramos con equipos contra los que ya hemos jugado. Así cada uno sabe lo que tiene que hacer. Hay que ir allí con voluntad. Y en casa, con esta afición, es magnífico. Ni siquiera estamos hablando de derrota. Queremos ganar.