La BBC ha publicado una extensa investigación que denuncia numerosos casos de maltrato y muertes inexplicables de animales en South Lakes Safari, un popular zoológico de Cumbria, en el norte de Inglaterra. Los funcionarios niegan “todas las acusaciones” y señalan “docenas de inspecciones independientes positivas”.
¿Qué sucede detrás de las puertas de South Lakes Safari, un popular zoológico en Cumbria, en el norte de Inglaterra? La BBC ha llevado a cabo su investigación y sus conclusiones son espantosas. Tres años después de su apertura, en 1994, un rinoceronte blanco logró escapar antes de ser fusilado. En 2008, 30 lémures murieron en un incendio. En 2013, una cuidadora de 24 años, Sarah McClay, fue masacrada por un tigre que entró en su camerino a través de una puerta que se había olvidado de cerrar.
El Safari de los Lagos del Sur estuvo especialmente en el centro de una gran polémica en 2017 tras la revelación de la muerte de unos 500 animales en circunstancias “evitables” entre 2013 y 2016. El director del zoológico, David Gill, fue despedido y un nuevo Se había nombrado una junta directiva, junto con un nuevo operador, Cumbria Zoo Company Limited (CZCL). Entonces se hizo la promesa de un “futuro mejor” para este popular establecimiento de Cumbria. Pero según la información (y las fotografías) obtenidas por la BBC, nada ha cambiado realmente.
El resto después de este anuncio.
Sobrepoblación y desnutrición
Según el testimonio de seis exempleados que trabajaron en South Lakes Safari entre 2017 y 2022, “nada cambió y los animales siguieron sufriendo mucho”. Los guardianes hablan en particular de una cebra sacrificada después de haber clavado su pezuña en los barrotes de su recinto en un intento desesperado por escapar, aunque nunca se le permitió salir. Pero también problemas de endogamia, peleas recurrentes y a veces fatales entre animales “alojados en grupos sociales inadecuados” y en recintos “superpoblados”. “Un pavo real entró volando en el recinto de las nutrias gigantes y las dos nutrias gigantes le arrancaron la cabeza delante de un grupo escolar”, cuenta un antiguo empleado.
El resto después de este anuncio.
Un cuidador afirma también que algunos animales están mal alimentados en el zoológico “de modo que pasan hambre y los visitantes los alimentan”, lo que provoca un desequilibrio en su dieta (basada en gran medida en golosinas). Comentarios confirmados por un veterinario encargado por los propietarios de South Lakes Safari (con quienes los operadores están en conflicto desde hace tres años), quien afirma que sucede que ciertos animales no tienen ni agua ni comida a su disposición. Pero también que los rinocerontes se han vuelto agresivos al estar atrapados en el interior durante largos períodos en “recintos sucios con muy poca ropa de cama”. “Nos preguntamos por qué y cómo puede durar tanto. Me siento impotente”, testificó.
¿Finalmente una nota de esperanza?
Cumbria Zoo Company Limited (CZCL) aseguró a la BBC que “niega y niega por completo” que haya “participado alguna vez en cualquier práctica que haya resultado en la muerte, lesiones o maltrato de animales”. “Como zoológico autorizado, el bienestar de los animales es nuestra principal preocupación y cuestionamos estas acusaciones”, aseguró el director a nuestros colegas. Estas acusaciones nos parecen escandalosas y completamente infundadas. Nuestro equipo veterinario es reconocido internacionalmente e inigualable en su campo. »
El resto después de este anuncio.
El resto después de este anuncio.
Sin embargo, una inspección no anunciada en marzo de este año planteó numerosas preocupaciones sobre el bienestar animal, incluido el hecho de que “los rinocerontes estaban en recintos superpoblados, su pastoreo era insuficiente y los animales a menudo estaban confinados en interiores o exteriores durante períodos excesivos, hasta las 5 p.m.”. El informe señala en blanco y negro “un peligro potencial para los animales, el personal y el público”, tomando el ejemplo “extremadamente preocupante” de un aprendiz encontrado sin supervisión en el peligroso recinto de animales. Una nueva inspección en abril también planteó “serias preocupaciones” y señaló que los estándares habían “disminuido” durante los tres años anteriores.
Sin embargo, en junio llegó una nota de esperanza después de una tercera inspección no anunciada que resultó mucho más satisfactoria. El informe acoge con satisfacción el hecho de que se hayan cumplido 26 de las 28 directrices de mejora. “Los inspectores observaron que con un número significativamente reducido de animales y un excelente programa veterinario, no había evidencia de problemas sistémicos graves de salud y bienestar”, dijo un portavoz del consejo a la BBC.
La BBC también escuchó acusaciones de una cultura de intimidación y una alta rotación de personal. Pero también en este caso la CZCL rechaza cualquier acusación.
