Nadal es el vencedor indiscutible por puntos (24-16) de esta pelea del siglo a 40 rounds que se extendió desde 2004, cuando el jovencísimo mallorquín entonces de 17 años dio la sorpresa al vencer al nuevo número uno del mundo cinco años mayor, hasta el Semifinal de Wimbledon ganada por Federer en 2019.
Su punto culminante fue la final de 2008 sobre hierba inglesa, cuando Nadal, derrotado el año anterior en un partido ya memorable, destronó al cinco veces campeón defensor al anochecer después de casi cinco horas de tenis. soñar por ambos lados. Este encuentro es el más famoso de la historia del tenis con el Borg-McEnroe de 1980, en el mismo jardín.
Ha habido otros picos, como la final del Open de Australia de 2009 tras la que el suizo, derrotado, no pudo contener las lágrimas, o la que ganó ocho años después, firmando un regreso impresionante a los primeros planos del Grand Slam después de seis. años de sequía.
– Los números de Nadal –
Nadal tuvo ventaja en las finales de Grand Slam (6 a 3), en los partidos disputados en estos Majors independientemente de la ronda (10-4) y también en las finales de todos los torneos combinados (14-10). Este balance se explica por su abrumadora superioridad sobre el ocre: 14 victorias a 2, incluidas 4 en la final de Roland-Garros. Federer, por otro lado, está a la cabeza en césped (3-1) y en duro (10-9), pero no en duro al aire libre (8-6 para Nadal).
El cartel Nadal-Federer, visto nueve veces en finales de Grand Slam, fue el más frecuente de la historia a este nivel, superado por Nadal-Djokovic y por delante de los siete Djokovic-Murray.
No fue el número de partidos sino la oposición de estilos, como durante los cuatro Borg-McEnroe, lo que entusiasmó al público: ligereza y ataque por parte suiza, potencia y defensa por parte española, aunque evidentemente Federer también tenía excelentes piernas. y Nadal con devastadores golpes de ataque, especialmente de derecha.
El mallorquín adoptó una táctica clara para derrotar los ataques del suizo: golpear su revés, su tiro más débil, con grandes derechas zurdas. “Con Federer, lo único que se puede hacer es no soltar su revés, obligarlo a golpear la pelota alto, con la raqueta a la altura del cuello, presionarlo, buscar así la falta y minar su moral”, explica. – dice en su autobiografía (“Rafa”).
Federer finalmente encontró la solución, al final de su carrera, y redujo la brecha en los resultados totales al ganar sus últimos siete duelos en tierra batida. En cambio, sobre ocre, osciló entre varias variantes de su estrategia ofensiva sin conseguirlo nunca. Fue en 2009, cuando Nadal, lesionado en la rodilla, fue eliminado prematuramente que logró ganar su único Roland-Garros.
A lo largo de las temporadas, Nadal ha evolucionado su alcance, añadiendo un servicio eficaz en hierba y canchas duras y un formidable revés (a dos manos) para sacudir a su rival en todas las superficies.
Los dos campeones han sido el uno para el otro (y Novak Djokovic para ambos) el principal obstáculo para el dominio total del circuito. Sin embargo, no hubo la más mínima animosidad, sino todo lo contrario una innegable amistad entre estos dos hombres que se invitaron a sus casas y participaron juntos en eventos promocionales como la “batalla de las superficies” (un lado en tierra batida y el otro sobre césped) en 2007.
El español en particular nunca ha ocultado su admiración por su rival. Admitiendo en su libro “una brecha de talento” con el suizo, dijo estar “sorprendido por la calidad de su juego” y admitió que “no podía creer haber logrado vencerlo”, en parte porque “Federer no estaba bastante Federer cuando jugó contra (él)”.
Cuando se anunció el retiro del suizo, Nadal dijo que era “uno de los jugadores más importantes, si no el más importante, de la historia de este deporte el que se marchaba”.
El suizo destacó que fue Nadal, un jugador “que tiene movimientos que nadie más tiene”, quien lo empujó a cuestionar su juego para convertirse en un campeón aún mayor.
De este duelo titánico quedará la imagen de los dos hombres llorando, tomados de la mano al final del último partido de Federer en septiembre de 2022: un dobles compartido con Nadal en la Copa Laver.
