MEDIO AMBIENTE. Desde los siete años, Benjamin Gagné recogía la basura tirada al suelo en el centro natural de Farnham. Hoy puede presumir de estar entre los 25 mejores ambientalistas menores de 25 años de Canadá en 2023.
Por Abraham Santerre
El nativo de Woodstock, Ontario, creció en Farnham. “En la escuela primaria, fui parte de la primera ola de estudiantes que ayudaron con el programa de reciclaje de papel. En la escuela secundaria, hubo quejas sobre la falta de contenedores de reciclaje. En cada paso del camino, he hecho algo por el medio ambiente”, dice el joven de 21 años. Ser nominado para un premio de Starfish, una organización que celebra a los jóvenes líderes ambientales, le hizo darse cuenta de que su pasión por el medio ambiente siempre lo ha acompañado.
Este honor le ha llevado a participar en la Cumbre de Jóvenes Líderes Ambientales celebrada en Columbia Británica del 27 al 31 de marzo. El grupo de ambientalistas incluía a los ganadores de los tres últimos años. Benjamin Gagné pudo conocer a otras 74 personas como él. Numerosos talleres, debates y mesas redondas permitieron a los jóvenes aprender, reflexionar y compartir sus conocimientos.
“Salí inspirado y motivado sobre lo que quería hacer. Me hizo reenfocarme un poco en mi lugar en el entorno. Además, no debo olvidarme de equilibrar mi vida, tengo que descansar”, señala entre risas.
Enredo
Su participación más recurrente comenzó en el Cégep de Granby, donde obtuvo un diploma del programa preuniversitario de ciencias humanas. Se unió al grupo Vert-Tige, que reúne a estudiantes que quieren organizar actividades, emprender proyectos y sensibilizar a la población de Granby sobre el medio ambiente y el desarrollo sostenible. Fue él quien puso en funcionamiento el frigorífico comunitario del Cégep de Granby junto a su amiga Maxim-Emma Leclerc en 2022.
“Una vez a la semana íbamos a buscar comida a SOS Dépannage-Moisson Granby, pero se tiraba mucha comida porque la organización recibía demasiada. En Cégep, teníamos el problema de que los estudiantes tenían dificultades para alimentarse. Combinamos los dos problemas para salir ganando en favor del medio ambiente”, explica Benjamin Gagné. El ecologista encontró un grupo de personas mayores que se hicieron cargo del proyecto para que perdurara en el tiempo.
En Granby, Gagné participó en sus primeras manifestaciones medioambientales. “Allí me di cuenta de que me encanta el medio ambiente. Es evidente que se pueden ganar pérdidas, hay muchas cosas para las que tenemos soluciones, pero es difícil que la gente transmita el mensaje de forma optimista y alentadora”, explica este hombre que ahora quiere centrarse en la comunicación y la concienciación.
Descubrimiento
Este ecologista trabajó como inspector medioambiental en la ciudad de Lac-Brome tras finalizar sus estudios en el Cégep de Granby. “Me di cuenta de que cuando cambias la percepción de una persona y descubres que le interesa y que puede sacar provecho de ello, resulta mucho más fácil hablar con ella sobre el medio ambiente”, afirma.
Benjamin Gagné descubrió entonces que podía dedicarse a la ecología. Así que se matriculó en la licenciatura en estudios medioambientales de la Universidad de Sherbrooke. Sigue participando en todos los comités posibles. “Es difícil cuantificar nuestro impacto, sobre todo en las manifestaciones. Lo que es seguro es que los políticos nos ven”, afirma, pensando en su futuro como activista.
“Es tan difícil cambiar las leyes que si sólo se presiona para conseguirlo, nunca se conseguirá nada. Hay que aprovechar las pequeñas victorias, porque tienen efecto”, añade Benjamin Gagné. Por eso trabaja en el ámbito medioambiental, para cambiar los hábitos de la gente para mejor.
Futuro
Benjamin Gagné terminará su licenciatura a finales de 2025. Hasta ahora, ha realizado prácticas en el MRC Brome-Missisquoi y en la ciudad de Sherbrooke, ambas relacionadas con la gestión de residuos y la concienciación. “No ha habido una sola pasantía en la que no haya intentado llevar mi tarea más allá para ayudar al medio ambiente”, afirma.
Este otoño, el estudiante comenzará su penúltima pasantía en el Ministerio de Agricultura y Agroalimentación. Coordinará los centros de investigación agroalimentaria de todo Canadá para que los avances se conozcan en todas partes. También aportará sus habilidades en materia de sensibilización y comunicación.
El próximo verano le espera una última pasantía. Benjamin Gagné quiere encontrar un lugar donde establecerse a largo plazo. No descarta la posibilidad de realizar un máster en marketing, por ejemplo, para añadir una nueva faceta a su carrera.
“Podría hablar del medio ambiente durante horas. Me gusta que la gente tenga curiosidad, no tengo las respuestas a todo, pero me gusta aprender”, concluye Benjamin Gagné, siempre optimista. Entendemos que el medio ambiente y él son uno.
